另一边,东厂衙门的侧门悄无声息地开了一条缝,一个穿着灰布短打的小太监闪身出来,怀里紧紧抱着一个紫檀木盒子。
他没有走大路,专挑僻静的胡同绕,脚步轻快,像一只夜行的猫。
半个时辰后,他停在了张四维府邸的后门,轻轻叩了三下门环。
门房探出头,看到小太监腰间系着的东厂腰牌,脸色立刻变了,连忙侧身让他进来,低声道:“随我来,大人在书房。”
此时的张四维,正坐在书房里,看着墙上那块“凤磐”匾额发呆。
匾额是他父亲当年亲手写的,取“凤凰磐石,坚不可摧”之意。
他字子维,号凤磐,一辈子都想做一块稳如泰山的磐石,可身在朝堂,身不由己,终究还是被卷入了权力的漩涡。
“大人,东厂张厂公派人送来了礼物。”
门房躬身禀报道。
张四维回过神,淡淡道:“让他进来。”
小太监走进书房,双手捧着紫檀木盒子,躬身道:“小的奉张厂公之命,给首辅大人送一盒江南新产的洞庭山茶。一点薄礼,不成敬意。”
“有心了。”
张四维接过盒子,随手放在桌上,语气平淡,听不出喜怒。
小太监又从袖中取出一封密信,双手递上:“还有一封密信,张厂公说,是关于辽东的要事,请大人过目。”
张四维的眼神动了一下,接过密信。
信封没有封口,他抽出信纸,上面只有一行工整的小楷:“辽东总兵李成梁,与建州女真有私交。”
字迹锋利,透着一股阴冷的气息。
张四维看完,面无表情地将信纸凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张,很快就化为灰烬,随风飘散。
“回去告诉张厂公,礼物我收下了。”
张四维的声音依旧平静,“替我谢过他。”
“是,小的告退。”
小太监躬身行礼,转身退了出去。
书房里只剩下张四维一个人。
他走到窗边,望着外面飘落的梧桐叶,眉头紧紧皱了起来。
“元辅。”
心腹内阁中书张思恭轻步走进来,躬身道,“张鲸突然派人送礼,恐怕没安好心。”
“他哪里是送礼,是在试探。”
张四维转过身,语气沉重,“他在告诉我,他能替我掌握边镇的信息。这是在拉拢我,也是在威胁我。”
张思恭愣了一下:“拉拢?威胁?”
“没错!”
张四维点了点头,“他知道我熟悉边防,也知道陛下最近正在整顿边镇。他把李成梁的情报送给我,就是想让我知道,东厂的手,已经伸到了辽东。如果我和他合作,他就能给我提供我想要的情报;如果我不合作,他就能用这些情报,给我制造麻烦。”
“那元辅打算怎么办?”
张思恭顿时急切地问道,“张鲸野心勃勃,心狠手辣,和他走得太近,恐怕会引火烧身。”
“我知道。”
张四维叹了口气,“可我也不能直接拒绝他。现在东厂势大,陛下又信任他。如果我和他撕破脸,他一定会在陛下面前说我的坏话,还会暗中收集我的把柄。到时候,我这个首辅,恐怕就坐不稳了。”
他走到书桌前,拿起那盒洞庭山茶,打开盖子。
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