万历十一年九月中,京城的秋意已深。
东厂衙门坐落在东安门北,与紫禁城只隔一道墙。
黑色的大门紧闭,门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额,上书“东厂”二字,透着一股阴森之气。
此刻,衙门深处的密室里,张鲸正坐在一张梨花木大案后面。
他穿一身绣暗纹的宦官常服,面色平静如水,唯独那双眼睛,亮得像鹰。
密室无窗,只有一扇厚重的铁门隔绝内外。
一盏油灯燃着昏黄的光,将他的影子投在墙上,又长又黑。
空气里混着墨香、纸味和一丝若有若无的檀香,对于张鲸来说,这是权力独有的气息。
案上堆满了密密麻麻的情报折子。
官员的姓名、官职、日常言行,甚至家中琐事,无不记录在案。
张鲸,司礼监秉笔太监兼掌东厂提督。
冯保倒台之后,这宫里除了掌印太监张宏,就数他权势最大。
“厂公,今日各档头上报的密报。”
一个穿褐色直身、系小绦的档头躬身进来,将一叠新情报放在桌角,声音压得极低。
张鲸没有抬头,他从中抽出一张,慢慢展开。
“吏部文选司郎中,昨日在醉仙楼宴请三位同年,席间抱怨‘铨选之权,尽归内阁,六部不过承旨而已’……”
他轻轻嗤笑一声,提笔在纸上画了个圈,旁批:“怨望,可记。”
又拿起一张。
“户部主事李……上月买了个小妾,花了三百两银子,超出俸禄三倍……”
皱眉,批注:“贪腐,待查。”
再翻一张。
“国子监祭酒,在家中与门生谈论‘今上亲政,不如江陵在世时规矩’……”
他的眼神冷下来,重重画了个叉,批注:“谤君,重点盯防。”
文官的私交、武将的家事、商贾的往来、官员家中的柴米油盐……东厂的番子们事无巨细,一一记录在案。
这些情报像一张无形的网,笼罩着整个京城,最终收拢在他张鲸手里。
他喜欢这种感觉。
握着秘密,就是握着把柄。
握着把柄,就是握着权力。
“厂公——”
一个番子匆匆进来,单膝跪地,声音急促,“兵部侍郎王大人,昨晚在家中宴请四位御史。席间有人议论朝政,对京营整顿颇有微词。”
张鲸抬了抬眼皮,放下朱笔,身体微微前倾:“哦?都说了些什么?”
“回厂公——”
番子压低声音,“有人说京营乃祖制,陛下轻信戚继光之法,恐生事端。还有人说,徐贞明一介主事,骤得圣宠,恐非社稷之福。”
张鲸拿起一张空白纸笺,提笔写下:“兵部侍郎王……与御史四人私议朝政,谤讪新政。”
写完,他将纸笺放到一边,淡淡道:“继续盯着。他们说的每一句话,见的每一个人,都记下来。”
“是!”
番子躬身应道,犹豫了一下,又问,“厂公,此事要不要立刻上报陛下?”
张鲸放下笔,端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,嘴角的笑意,慢慢深了。
“不急。”
他抬起眼,眼神里带着一丝轻蔑,又带着一丝自得,“这些人,就像池塘里的鱼。现在还小,抓上来没什么意思。等他们再长大一点,再肥一点——再收网,才能卖个好价钱。”
“养鱼?”
番子愣了一下。
“你不懂。”
张鲸摆摆手,“下去吧!盯紧了,别让鱼跑了!”
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