在木鹿,希吉努斯终于第一次亲眼见到了汉人——
一支从西域来的商队,约五十余人,押运着数百匹骆驼和马匹,驮载着满满的货物。
那些人穿着他从未见过的服饰,面容与罗马人、帕提亚人截然不同,神情却透着说不出的从容与自信。
他鼓起勇气上前攀谈。
商队中有一位通译,会说简单的波斯语,勉强能交流。
“你想去长安?”那通译上下打量他,眼中带着好奇,“一个人?从那么远的地方来?”
“是的,”希吉努斯用生涩的波斯语努力表达,“我是学者,想学习你们的文明,想看看长安。”
通译与商队首领低声交谈片刻,最后对希吉努斯道:“跟我们走吧。路上要小心,翻越葱岭的路不好走。”
葱岭。
希吉努斯后来才知道,那是一座多么可怕的山脉。
高耸入云的雪峰,陡峭险峻的山路,寒冷刺骨的夜风,还有随时可能发生的雪崩。
他数次险些坠入深渊,数次在严寒中昏厥,全靠商队同伴的帮助才活下来。
翻越葱岭后,进入西域。
疏勒、龟兹、焉耆……一个个在商人口中听闻的名字,如今真实地呈现在眼前。
这里与帕提亚截然不同,绿洲城镇星罗棋布,汉军的驻屯地随处可见,玄色的旗帜在风中飘扬。
在龟兹希吉努斯第一次见识了汉军的威仪。
那是换防的汉军队伍,约三千人,步骑相间,铠甲鲜明,旌旗招展。
他们行进时,数千人如同一个人,步伐整齐得令人难以置信。沿途百姓自发站在路边,神情敬畏而安心。
希吉努斯问向导:“他们不怕这些士兵吗?”
向导笑道:“汉军不扰民。他们在这里屯田、筑路、设驿、办学。你看那边的水渠,就是汉军帮我们修的。”
水渠?
希吉努斯顺着向导手指的方向望去,果然看到一条宽阔的水渠蜿蜒向远方,清澈的雪水源源不断地流入绿洲的农田。
昭武十三年,深秋。
河西走廊。
希吉努斯站在玉门关外,望着前方那座雄伟的关城,久久无言。
玉门关城高耸,夯土筑成,历经风沙而巍然屹立。
关城两侧,长城如巨龙蜿蜒,消失在远方的地平线。
关城上玄色的汉旗迎风招展,戍卒披甲执戈,肃立城头。
“这就是大汉的边界。”
向导在一旁道,“过了玉门关,就是大汉的内地了。”
希吉努斯深吸一口气,跟随着商队,缓缓走向那座雄关。
关城下,几名汉军士卒例行检查过往行人。
他们对商队很熟悉,简单查验了通关文牒,便挥手放行。轮到希吉努斯时,士卒上下打量他,眼中满是好奇——
这个深目高鼻、卷发长袍的异邦人,与他们见过的西域胡人又有些不同。
向导连忙解释:“他是从更西边来的,一个叫罗马的地方的学者,想去长安求学。”
“罗马?”士卒挠挠头,显然没听说过这个名字。
但他并未刁难,只是按程序查验了希吉努斯的身份文书——
那是商队首领在疏勒帮他办理的,上面用汉字写着他的名字、来历、目的,盖着西域都护府的官印。
“进去吧。”
士卒挥手,“往东走,沿着驿道,过敦煌、酒泉、张掖、武威,就到陇西了。一路都有驿馆,别走岔了。”
希吉努斯几乎不敢相信自己的耳朵——
就这么简单?没有更多的盘问?没有勒索?没有刁难?
他迈过玉门关的门槛,踏上了真正意义上的汉土。
那一刻,他毕生的追寻,终于抵达了目的地。
昭武十三年,冬。
陇西郡,驿道。
希吉努斯骑着商队借给他的一匹驽马,沿着宽阔平整的驿道向东行进。
这条驿道带给他的震撼,道宽数丈,夯土为基,上铺碎石,平整如砥。
道旁每隔三十里便有一处驿馆,供过往行人休憩、换马、补给。驿馆周围,往往有村落、店铺、茶摊,形成小小的市集。
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