老宅与蔡京的宅子相隔不远,兄弟二人在外人看来往来甚稀,实际上联系紧密。
要是搬去东府,耳目众多,兄弟俩行动往来就不方便了。
他们兄弟俩,又不是苏轼苏辙那两个蠢蛋,非要显示兄弟情深住一块儿,这不是给政敌递上现成的靶子吗?
蔡卞下马时,门房早已迎上来,一面接过他脱下的大氅,一面低声禀报:
“七夫人和太夫人在正厅,家里来了客,是个年轻画师。”
蔡卞点点头,并不多问。
他这个夫人王氏,是荆国公王安石的幼女,自幼在父亲身边耳濡目染,于政事自有见地,于书画鉴赏更是精到,平素迎来送往从不需要他操心。
前几日她便提过,父亲寿辰将至,想请一位画师来给父亲画幅像,以补生前未有写真之憾。
蔡卞当时只说了句“你看着办”,便没再放在心上。
他穿过垂花门,沿回廊往正厅走去,将章惇那张似笑非笑的脸、将西北那些战报钱粮、将满朝文武的党同伐异,通通关在了垂花门外。
还未进门,便听见里头传来一个少年的声音,清朗而从容,不疾不徐,像是在讲什么故事。
蔡卞不由放慢了脚步。
“……祖父说,王县令到任那年,正赶上青黄不接。
往年这个时候,穷人只有两条路——
要么向富户借高利贷,利滚利,滚到死;
要么卖田卖屋,卖了还能活一阵子,但卖完了也就什么都没有了。
王县令偏偏不走这两条老路。
他把县里的常平仓打开,亲自带着衙役把粮食运到各个村里去。”
少年的声音顿了顿,似乎是端起茶盏饮了一口。
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蔡卞索性立在廊下,没有再往里走。
他听出来了,这少年说的是鄞县的事。
鄞县——
那是岳父王安石入仕的第一站,庆历年间的事了,距今已近五十年。
他有些意外,一个少年人,怎么会知道这些陈年旧事?
是夫人从哪里找来的说书先生?
正在疑惑,厅中又响起另一个声音,是妻子王氏,语调难得地带着几分急切:
“后来呢?”
少年似乎笑了笑。
“借粮。”
少年缓缓说道,“春天借一石,秋天还一石一斗。
没有印子钱,没有滚利,不必拿田地作抵押,只凭一张借据,按个手印就行。
这样,农民能活下来,长平仓里的陈粮也能换成新粮。”
“祖父说,他当时跪在官仓门口,怀里抱着刚借来的一石半粮食,老泪纵横。
他活了半辈子,头一回觉得,这天底下还有条活路是给穷人留着的。”
蔡卞无声地走了进去,站在门边。
七夫人本是极爽利的人,素来有几分巾帼不让须眉的气度,平日在府中说一不二,此刻却只是怔怔地听着,连蔡卞进来都没有察觉。
少年又饮了口茶,像是在等什么。
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