下午,纪黎明关在客栈房间里,将这两日查到的所有疑点重新梳理了一遍,然后提笔给祁昭写了一封密信。
用暗卫专用的速传通道送回京城。
送走密信后不久,窗外再次传来竹哨声。
暗卫从窗口翻进来,低声道:“大人,沈宅庄院那边昨夜有动静。”
“一辆马车在丑时三刻从庄院后门出去,向京城方向驶去。”
纪黎明眸色微沉:“马车是往哪个方向走的?”
“走的是驿道,方向是京城。”
“马车挂的是寻常商号的幌子,但车厢的轮轴上刻着一行小字,是‘永昌号’的旧标记。”
永昌号,太傅府当年用来洗钱的那家商行。
明明已经被抄了家底,却还有残余的标记出现在一辆从沈家庄院驶出的马车上。
这意味着永昌号的暗线并没有彻底断干净,只是转入了更深的地下。
那辆马车驶向京城,说明有人在京中遥控着地方上的残留势力。
“你立刻追上那辆马车。”
纪黎明沉声道,“不必拦截,只盯着它最终进了谁的宅门。”
暗卫领命,一闪而去。剩下的暗卫替换了新的哨位,隐在暗处。
当夜,客栈院落的墙角下传来轻微的石子滚动声。
暗卫送回了消息:
“马车进了城东一条巷子,停在了一户挂着药铺幌子的门面前,卸下一只木箱后空车返回了。那药铺的幌子上写着‘济生堂’三个字。”
纪黎明在黑暗中睁着眼,目光落在屋顶上。
济生堂,京城东城一家不大不小的药材铺子。
与沈家庄院之间隔了近百里的路程。
却被一辆马车通过一条隐蔽的货运线连接在一起。
他不清楚济生堂背后是谁在经营。
但他知道,这一条线若顺着查下去,大概率会摸到一些脉管。
次日,纪黎明加快了清查的速度。
他上午去了县衙的粮库盘查旧档。
下午又在县城各条街巷里走了一圈,与沿街摆摊的菜贩、杂货铺的掌柜、茶馆里的闲客闲聊。
从旁侧打听这座小县城近几年的民生和税赋情况。
他所获的信息比账册上记录的更直接。
百姓的税赋负担比账面数字显示的更重,中间差价被层层经手之人瓜分干净。
底层百姓叫苦不迭,却无人敢向上申诉。
因为申诉的渠道,被把持在县衙那几代相传的吏员家族手中。
到了傍晚,他回到客栈,刚进门,一个年轻的书吏从门内迎出来。
正是他带在身边的那个户部书吏。
“大人,京城有密信来。”书吏低声道。
纪黎明接过信函,拆开蜡封,里面是祁昭的笔迹,简练如常:
“暗桩余孽仍在暗中串联,济生堂已派青棠去查。你那边进度如何?”
纪黎明提笔回信:
“明日即可收网。粮库旧货转移一事已查实,账目缺口锁定三人,皆是县衙世代吏员家族成员。”
“沈家庄院及永昌号旧标马车一事已报青棠,可并案侦查。”
他将回信封好交给暗卫送出。
然后铺开纸,将两日来收集的全部证据按照人头、时间、作案手法逐条整理成文,写成一份完整清册。
次日清晨,他带上清册和所有从县衙账房与粮库中复印的疑点票据,径直前往县衙。
那老吏正站在县衙门口指挥两个差役扫地,看见他远远走来,笑容迎到嘴边便僵住了。
因为他看见纪黎明今日穿了官袍。
六品青袍,腰悬银鱼袋。
虽在京城算不得什么高位。
但在这座偏远的小县城里,已是难得一见的大员。
更重要的是,那件官袍让老吏瞬间明白了一件事。
眼前这个“度支司核验书吏”的真实身份,远比他自己声称的要高得多。
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