回谷地的路,阿木走得比来时慢得多。
不是腿疼——虽然确实疼,左腿断面每走一步都像有针在扎,右腿的旧伤也隐隐作痛。是心里沉,像揣了块石头。两个月了,他在谷地里当主心骨,带着那十八个人求生,习惯了凡事靠自己拿主意。现在突然又回到红蝎和赵磐身边,突然又变成“被保护”的那个,有点不习惯。
红蝎走在他右边,步伐稳健,时不时看他一眼,像在确认他是不是真的在。赵磐在左边,脚步有点拖——阿木注意到他左腿有点瘸,大概是旧伤。老刀跟在后面,和小王低声说着什么,大概是问谷地的情况。
“谷地现在多少人?”红蝎忽然问。
“十九个。”阿木说,“算上小王和我。”
“都什么情况?”
“大多是灰隼基地逃出来的实验品,身体都不太好,但还能干活。有两个孩子,一个七岁,一个五岁。还有个老人,六十多了,眼睛不好,但懂草药。”
红蝎点点头,没再问。
天快黑时,他们到达谷地入口。
老陈安排了人守夜,看到远处有人影,立刻吹了声口哨——用树叶卷的,声音尖利。谷地里立刻有了动静,几个人拿着简陋的武器冲出来。
“是我!”阿木喊,“阿木!”
那些人停下,看清了阿木,也看清了他身边全副武装的红蝎一行人,愣住了。
“阿木哥,他们是……”一个年轻人问,手里握着一把生锈的柴刀。
“我的朋友。”阿木说,“来帮忙的。”
老陈从后面走出来,看见红蝎他们,眼神警惕,但看见阿木安然无恙,松了口气。
“回来就好。”他说,“这位是……”
“红蝎。”红蝎上前一步,“这是我的人。我们和阿木是一起的。”
老陈打量着她,又看了看赵磐和老刀,最终点点头。
“欢迎。地方简陋,别嫌弃。”
一行人走进谷地。
谷地里的人都已经聚集过来了,看见阿木带了这么多人回来,有的好奇,有的紧张,有的害怕。那两个孩子躲在大人身后,偷偷往外看。
阿木拄着拐杖走到中间。
“大家别怕。”他说,“这些都是我的朋友,是来帮我们的。这位是红蝎,这位是赵磐,这位是老刀。”
红蝎朝众人点点头,没多说话。赵磐则露出一个尽可能温和的笑容——虽然他脸上疤多,笑起来有点吓人。老刀干脆就站着,面无表情。
“阿木哥,你们找到东西了吗?”那个七岁的男孩问,从大人腿后探出头来。
“找到了。”阿木从老刀那里拿过装种子的背包,“看,这么多种子。等种下去,明年就有粮食吃了。”
人群发出低低的欢呼。
“还有这个。”小王兴奋地举起那个陶罐,“能装水!”
气氛轻松了一些。
老陈安排人做饭——其实没什么可做的,就是煮一锅野菜汤,加一点点玉米面。红蝎的人从自己背包里拿出几块肉干,掰碎了放进汤里。肉干的香味飘出来,所有人都忍不住咽口水。
汤煮好了,大家围坐在一起,分着喝。
阿木被红蝎和赵磐夹在中间。红蝎把自己碗里的肉块都挑给他,赵磐则一直往他碗里加汤。
“我够了。”阿木说。
“多吃点。”赵磐说,“你看你瘦的。”
阿木低头喝汤。汤很烫,但很香。他很久没吃过肉了。
吃完饭,老陈带着红蝎和赵磐参观谷地,介绍情况。阿木坐在井边休息,老刀走过来,递给他一支烟。
阿木摇头:“不抽。”
老刀自己点上,吸了一口,看着远处的房屋。
“这地方不错。”他说,“易守难攻,有水有地。”
“嗯。”
“你打算一直待在这儿?”
阿木沉默了一会儿。
“我不知道。”他说,“得看大家的意思。”
老刀没说话,只是抽烟。
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