我只给了周文郁一行人三天期限,结果第二天,杭州城就炸了锅。
盐商和海商纠集了几百号人,把杭州府衙门口围得水泄不通。
有穿绸缎的,有穿短打的,有肥头大耳的,有尖嘴猴腮的,总之,全是来找我“要说法”的。
“朝廷盐税收了那么多,凭什么还要加海税?”
“就是!要收就单收海商的!我们盐商凭什么跟着遭殃?”
海商那边也不甘示弱,反唇相讥:“你们又贩盐又出海,两头赚钱,凭什么只让我们出血?”
“放屁!你们就没有插手盐的生意?去年那批私盐是谁走的海路?”
两拨人你一言我一语,说着说着自己先吵起来了,差点在府衙门口上演全武行。
我坐在大堂里,端着茶盏,听着外面的喧哗,差点儿没笑出声儿。
这帮人,我还没动手,他们自己先咬上了。
周朔从外面走进来,低声道:“大人,赵之谦送来的海商联名名单,查清楚了。
外面那些人,有一个算一个,全在名单上。”
“钱明义呢?”
“装病。躲在家里,连门都不敢出。”
我放下茶盏:“行。让他装。等会儿有他哭的时候。”
我站起身,整了整衣袍,大步走出府衙。
台阶下,乌压压一片人头。见我出来,喧哗声非但没停,反而更大了。
“安远伯!您得给我们一个说法!”
“对!今日不给答复,我们就不走了!”
“不走了!”
我站在台阶上,双手一压:“肃静。”
人群安静了一瞬,随即又嗡嗡起来。
“安远伯,您别想糊弄我们——”
我慢悠悠地走下台阶,走到那个叫得最欢的盐商面前。
他个子不高,肚子不小,穿着一身酱紫色的绸袍,脖子上挂着一串拇指粗的金链子,活脱脱一个暴发户。
我笑道:“你叫什么?”
他梗着脖子:“我、我叫周大福!扬州盐商!”
“周大福?”我点点头,“好名字。你方才说,要本官今日就给答复?”
“对!”他挺起胸脯,“朝廷不能出尔反尔!”
我笑了几声,然后——
“唰”的一声,腰间的佩刀出鞘半寸。
刀光一闪,周大福吓得往后连退好几步,脚下一绊,一屁股坐在地上,金链子都歪了。
“你、你要干什么?”他的声音都变了调。
我没理他,抽出刀,在手里掂了掂。
“诸位江浙父老,”我开口,语气不紧不慢:
“嘉靖三十八年,本官来过一次浙江。那时候,本官杀倭寇,杀贪官,杀得人头滚滚。”
我顿了顿,目光扫过人群:“前任浙江布政使周文兴,怎么死的,你们不会忘了吧?还有扬州那个沈半城,什么下场,你们不知道?”
人群里,有人开始往后退。
“前车之鉴,犹在眼前。”我把刀插回鞘,拍了拍手,“今日,本官就一句话——散去。三日后,再来。谁要是不走——”
我顿了顿,沉声道:
“本官不介意,请他去大牢里喝茶。”
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