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第503章 这些地方官员竟敢如此胆大包天（第1页）

河北道，赵州地界。官道旁支着个简陋的茶棚，几根毛竹撑起个草顶，四面透风。几张歪歪扭扭的木板桌，几条长凳，就是全部家当。

棚子一角，土灶上坐着一口大黑锅，锅里煮着颜色浑浊的茶水，冒着微弱的热气。一个满脸皱纹的老汉蹲在灶前，有一下没一下地往灶膛里塞着干草。

李弘和两名护卫走进茶棚时，里面已经坐着五六个人。看打扮都是附近的农夫，衣衫褴褛，补丁摞补丁，脸上带着长期饥饿和焦虑留下的灰败颜色。

他们围坐在一张桌子旁，没人说话，只是各自捧着一碗几乎看不见茶色的热水，小口啜饮着，眼神空洞地望着棚外龟裂的田地和远处隐约可见的县城城墙。

李弘今日换了身更不起眼的褐色粗布短褐，脸上也刻意多抹了些灰土，看上去像个家境尚可但奔波在外的行商。

他走到另一张空桌旁坐下，一名护卫用略带河北口音的官话对那老汉道：“老丈，来三碗茶，有干粮也上点。”

老汉慢吞吞地起身，用三个豁了口的粗陶碗，从锅里舀出三碗浑浊的茶水端过来，又摸出几个又黑又硬、看不出原料的杂面饼子放在一个缺角的木盘里推过来。

“茶两文一碗，饼子三文一个。”老汉的声音干涩。

护卫付了钱。李弘拿起一个饼子，入手沉甸甸，硬得像石头。他掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，粗糙的麸皮和不知名的草籽碎屑割着喉咙，难以下咽。他端起茶碗喝了一口，水是温的，带着股土腥味和焦糊气。

旁边那桌的农夫们似乎被这边微小的动静吸引，木然地看了他们一眼，又转回头去。

一个看起来年纪稍轻、颧骨高耸的汉子叹了口气，声音嘶哑：“这日子，没法过了。地里的苗都快干死了，官府的赈济粮……

哼，也就头两天见了点米星子，后来全是清汤寡水。去修渠，干一天累个半死，就给两碗能照见人影的稀粥，工钱？影子都没见着！”

另一个年长些的，缺了颗门牙，含糊道：“知足吧，能有点稀的喝就不错了。听说南边几个村，连稀的都没了，人都开始啃树皮、吃观音土了。前儿个，老刘家的小闺女，饿得受不住，跳了井……”

棚子里一片死寂，只有灶膛里柴草偶尔发出的噼啪声。

“官府不是开了常平仓吗？”李弘放下茶碗，像是随口搭话，“前些日子从洛阳过来，听说朝廷又拨了粮食下来，还有钦差大人来督查。”

“常平仓？”那年轻汉子像是听到了什么笑话，扯了扯嘴角，却比哭还难看，“仓是开了，可那规矩……家里有田的，要先交去年的‘积欠’，才能按丁口买粮，价钱比市面还高一成！

咱们这些佃户，或者田早就抵押出去的，连买的资格都没有！至于朝廷新拨的粮……谁知道呢，反正咱们没见着。”

缺牙的老者压低声音：“我侄子在县衙当差，偷偷跟我说，粮是来了些，可从州里到县里，再从县里到各个赈济点，层层扒皮，能落到咱们碗里的，能有几粒？

钦差？哼，来了七八天了，就头一天露了个面，在城门口说了几句官话，后来就住进县尊安排的别院里，天天酒宴不断，哪儿有工夫下来看咱们这些泥腿子死活。”

“可不是！”另一个一直闷头喝水的黑瘦汉子猛地抬头，眼睛赤红，“前天，东城根底下，王大户家那片‘以工代赈’的工地，又累死两个！家里人去讨说法，被王家的护院打了出来！

去县衙告状，连门都进不去！这世道，还让不让人活了！”

他越说越激动，声音也大了起来。旁边的同伴赶紧扯了扯他的袖子，警惕地看了一眼李弘三人。李弘垂下目光，继续掰着手里硬邦邦的饼子，仿佛没听见。

那黑瘦汉子也意识到失言，喘着粗气，端起碗猛灌了一口热水，不再说话。

茶棚里又恢复了那种令人窒息的沉默，只有远处官道上偶尔有马车驶过的声音，以及更远处，县城方向隐约传来的、与这荒凉景象格格不入的丝竹乐声。

李弘默默吃完半个饼子，将剩下的包好收起来。他付了茶钱，带着护卫离开了茶棚。走出去几十步，还能感觉到背后那些麻木又充满绝望的目光。

他们没有进城，而是绕开官道，沿着一条被踩出来的、通往附近村落的小路走去。越往前走，景象越是凄凉。

道路两旁的田地，大部分都荒着，裂开的口子能塞进小孩的拳头。少数还顽强挺着些枯黄麦苗的地里，也看不到农人忙碌的身影。

村子里，十室九空，残破的土墙上用石灰歪歪扭扭写着“赈济点”或者“以工代赈报名处”的字样，但都空无一人，只剩下被遗弃的破烂家什，在风中发出呜咽般的声响。

偶尔遇到一两个还没离开的老人，也都是目光呆滞，问起话来，回答和茶棚里那些农夫大同小异：没粮，没水，没活路。官府指望不上，只能等死，或者逃荒。

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“殿下，前面就是里正说的，流民聚集比较多的地方。”一名护卫指着前方一片河滩地低声说。

李弘抬眼望去，只见干涸的河床边，密密麻麻搭着无数简陋的窝棚，有用树枝撑起的破布，有用茅草胡乱堆成的锥形草棚，更多的人连棚子都没有，直接蜷缩在河滩的石头后面。

空气中弥漫着一股难以形容的臭味。一些面黄肌瘦的人，或坐或躺，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。

几个瘦骨嶙峋的孩子，在大人之间无力地爬动。远处靠近河道的地方，似乎有些人在挖掘着什么，动作缓慢而麻木。

“过去看看。”李弘抿了抿唇，向前走去。

刚靠近窝棚区边缘，一股更浓的酸腐气味就冲入鼻腔。几个躺在窝棚外的流民听到脚步声，只是转动了一下眼珠，连起身的力气都没有。

一个躺在破草席上的老妇，怀里抱着个婴儿，那婴儿一动不动，连哭声都微弱得几乎听不见。

李弘的心像是被什么东西狠狠攥紧了。他见过饥荒，在奏章上，在灾情的数字里。但数字是冰冷的，远不如眼前这活生生的人间地狱来得震撼。

这就是他曾经统治过的天下？这就是母后如今治下，那些官员口中“虽有灾情，但赈济有序，民心尚稳”的河北道？

他蹲下身，从怀里掏出之前没吃完的饼子，掰成小块，递给那老妇。

老妇浑浊的眼睛里骤然爆发出骇人的光芒，一把抢过饼块，看也不看就塞进嘴里，拼命咀嚼，然后像是想起什么，又艰难地掰下一小点，试图塞进怀中婴儿的嘴里。

那婴儿只是微微动了动嘴唇。

“老人家，这里……官府没人来管吗？放粮？施粥？”李弘的声音有些发干。

老妇费力地咽下饼子，喉咙里发出嗬嗬的声音，好半天才嘶哑地说：“三天前，放过一次粥，清的……大家抢粥，官差打死了人……”她语无伦次，眼神里充满了恐惧。

旁边一个还算清醒的中年男人，挣扎着坐起来，哑声道：“公子是外乡人吧？别问了，没用的。县衙的官差前两天还来赶过，说我们聚在这里，有碍观瞻，冲撞了钦差大人的祥瑞之气。呵，祥瑞……”

他发出几声意味不明的怪笑，充满了绝望和嘲讽。

就在这时，河滩深处传来一阵骚动，夹杂着呵斥和哭喊声。李弘站起身望去，只见几个穿着皂隶公服、手持水火棍的衙役，正在驱赶一群围在河床边挖掘泥土的流民。

“滚开！都滚开！谁让你们在这儿乱挖的？冲撞了地气，影响县尊老爷的官运，你们担待得起吗？”一个班头模样的衙役挥舞着棍子，厉声喝骂。

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