樱摇头:“有功和无功,在那些人眼里不重要。重要的是,我分走了原本可能属于她们的‘宠’。”
她顿了顿,声音放得更低:“阿蕖,记住:从今往后,在府里,我既是‘东瀛夫人’,也是‘新来的’。这两个身份,既是护身符,也是靶子。日后说话行事,须得十二分小心。”
阿蕖郑重应下。
窗外,雪不知何时又下了起来,簌簌落在院中那几株樱花树上,积起薄薄一层白。
樱忽然想起天海僧的偈子:
“东瀛有樱,移根北地。风雪虽严,其华愈丽。”
她望着窗外无声落雪,轻轻道:
“风雪……已经来了。”
子时三刻,樱院的门被轻轻叩响。
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阿蕖开门,随即惊得险些跪倒——门外站着的人,身着玄色便袍,外罩貂氅,正是英国公张世杰。
“王爷……”阿蕖声音发颤。
张世杰摆摆手,示意她噤声,独自踏入院中。
樱已闻声而起,披衣出迎。她正要行礼,被张世杰扶住。
“夜深了,不必多礼。”他的声音带着一丝疲惫,却依然沉稳如常,“刚从宫里回来,听说你到了,来看看。”
樱抬头,望着这张三年未见的面孔。他比记忆中清瘦了些,眉宇间的锐利却丝毫未减。
“王爷辛苦了。”樱轻声道。
张世杰没有接话,只牵着她的手,走入屋内。阿蕖识趣地退到外间。
屋内炭火烧得正旺,温暖如春。张世杰在矮几旁坐下,看着樱亲手斟茶。茶香袅袅,氤氲了两人的面容。
“徐氏待你如何?”张世杰问。
“徐姐姐极好,亲自出迎,家宴也处处照拂。”樱如实道。
张世杰点点头,没有追问。他自然知道“极好”背后意味着什么。
“李氏、王氏那边,若有为难,不必硬顶。但也不必委屈自己。”他淡淡道,“你是本王请来的人,不是来受气的。”
樱心中微暖,却摇头:“王爷放心,妾身有分寸。内宅之事,妾身自会处置妥当。”
张世杰看着她,目光中有一丝复杂的神色:
“你在东瀛三年,周世诚来信每次都提到你,说你处事得体,不卑不亢,化解了不少麻烦。如今把你调回北京,本王知道,是让你离开熟悉的地方,到一个完全陌生的环境。”
他顿了顿:“但本王更知道,你是最合适的人。”
樱沉默片刻,忽然问:
“王爷召妾身回京,真的只是为了‘联络日系藩主’、‘协助制定对日政策’吗?”
张世杰看着她的眼睛,没有立刻回答。
半晌,他缓缓道:
“东瀛需要一枚棋子,在北京为它说话。这枚棋子,必须懂东瀛,又不完全属于东瀛;必须忠于大明,又不能让人感觉是纯粹的‘明人’。这样的人,不好找。”
他顿了顿:“而你,恰好是。”
樱静静听着。
“但这只是其一。”张世杰继续,“其二是——黑潮舰队明年春就要出发。郑成功此去,若能成功抵达新大陆,大明与东瀛的关系将进入一个新阶段。届时,东瀛不再是单纯的‘被征服地’,而将成为帝国向东延伸的枢纽。”
他看着樱:“那时候,东瀛诸藩的诉求、怨气、野心,都会通过各种渠道传到北京。谁来听?谁来辨?谁来——引导?”
樱终于明白。
“妾身……便是那个‘听’的人。”
“也是那个‘辨’的人。”张世杰道,“更是那个,在必要时候,把某些危险的声音,悄无声息挡在宫门之外的人。”
樱深深吸了口气。
这位置,比她想象的更重要,也更险。
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