“那你说,怎么办?”
福原广俊早有思虑:“两条路并行。明面上,长州必须比任何时候都恭顺。教导官若来,长州不争第一,也不做最后,按部就班接待。暗中——”
他压低声音:“少主,长州濒海,民风悍勇,世有‘船匠之藩’之名。明人夺了我们的战船,但造船的工匠还在。西洋火器的仿制,也非明人独擅。”
毛利纲广瞳孔微缩:“你的意思是……”
“不急,不躁,不张扬。”福原广俊一字一顿,“但准备着。”
毛利纲广沉默。
良久,他道:“那岛津公的信,如何回复?”
福原广俊想了想:“只回四个字:长州知晓。”
八月廿二,夜。
东明都护府镇海堂,灯火复明。
周世诚伏案疾书,将过去七日间各藩的反应逐一录入密档。岛津光久的克制、毛利纲广的沉默、伊达忠宗的积极回应、锅岛胜茂的惶恐……每一道微澜,都是这盘制衡棋局的第一手反馈。
天海僧仍坐在客位,念珠拨动,节奏平稳。
“都护。”他忽然开口。
周世诚抬头。
“英王此谕四条,已俱施行。”天海僧道,“然贫僧有一问。”
“总摄请讲。”
“都护以为,此策之效,能持续几时?”
周世诚沉默。
这个问题,他其实反复想过。
扶植中小藩,需时。经济吸引,需时。军事威慑,可收速效,但久则疲。教导官派驻,更需经年累月方能扎根。
“三年。”周世诚缓缓道,“若顺利,三年内东瀛可维持表面平稳。各藩虽有怨,无敢先发。”
“三年之后呢?”
周世诚没有回答。
三年之后,郑成功的黑潮舰队,应该已从新大陆返航。石见、佐渡的白银,应已积累至足以支撑更大规模海外拓殖。而英王在京城,应已腾出手来,应对更广阔棋局上的对手。
“三年之后,”周世诚望向窗外那轮渐亏的明月,“东瀛不再是帝国的包袱,而是帝国的跳板。”
天海僧没有追问。
他只是轻声道:“那贫僧便再为都护诵三年经。”
周世诚深深看了他一眼,没有说谢。
他重新提起笔,在当日日志的末尾,以工整小楷写道:
“崇祯二十五年八月廿二。英王密谕四条,均已部署。各藩反应如密档所载,无出预料者。东瀛之局,暂定。然彼等怨气未消,暗蓄之力未散。未来数年,当以‘制衡’为纲,以‘发展’为目,徐徐化之。臣世诚,敢不尽心。”
他搁笔,封卷。
窗外,夜风穿堂而过,将案头那盏烛火吹得摇曳不定,却终究未熄。
远处浦贺的方向,隐约传来“神机二号”试航时那低沉而有力的蒸汽轰鸣,如同巨兽平缓的呼吸,穿过十五里的夜色,抵达镇海堂寂静的窗棂。
那是这个帝国向东迈出的脚步,沉稳,坚定,不可阻挡。
而在更遥远的英王府,张世杰案头亦摊着一幅巨大海图。他的目光越过东瀛列岛,越过那条标注着“黑潮”的蜿蜒红线,落在太平洋彼岸那片尚未有东方龙旗触及的土地上。
制衡东瀛的棋子已经落定。
帝国向东的下一步,在哪里?
月色如洗,照在两张相隔千里的地图上。
一局更大的棋,仍在静待落子。
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