篝火噼啪作响,映得众人脸色阴晴不定。
“你们都想投降,是吗?”小野寺缓缓站起,目光扫过众人。
无人敢对视。
良久,一个苍老的声音响起:“小野寺,老朽说几句吧。”
说话的是队伍里最年长的浪人,名叫市兵卫,六十多岁,原是一名刀匠。他咳嗽几声,缓缓道:“老朽活了大半辈子,见过应仁之乱,见过织田、丰臣、德川你方唱罢我登场。乱世啊,最苦的是百姓。咱们这些人,说是武士,其实和百姓有什么区别?不过是权力更迭的牺牲品罢了。”
他顿了顿,看向洞外苍茫群山。
“德川幕府锁国时,可曾管过我们这些浪人的死活?如今大明来了,手段是狠,但至少……给了条活路。我那在甲斐的儿子,前阵子托猎户捎来口信,说他去归化所登记,分了田,现在正学着种明人带来的什么‘番薯’。他说,至少能吃饱了。”
“市兵卫,你——”有激进的年轻浪人想反驳。
“让他说完。”小野寺制止道。
市兵卫继续道:“老朽不是劝大家投降。只是想说,咱们拼命,究竟是为了什么?为了给德川家尽忠?将军大人都切腹了。为了武士的尊严?可尊严不能当饭吃啊。”
他看向小野寺:“小野寺大人,您有学问,比我们这些粗人看得清。您说,我们继续躲在这山里,最后会是什么下场?饿死?冻死?还是被协从旅团找到,像近藤大人那样战死?”
小野寺重纲闭上眼睛。
他何尝不知市兵卫说得对。这半个月,队伍已经减员三人——一个冻病死,两个在寻找食物时坠崖。剩下的也个个面带菜色,士气低落。归化令像一把软刀子,一点点瓦解着这支残部的意志。
但……投降?
他想起自己作为幕府与力时的荣耀,想起德川家光检阅军队时那威严的身影,想起武士道的训诫:忠臣不事二主。
“小野寺大人。”堀内突然跪下,“我、我想下山。我老家还有老母亲,我不知道她是死是活……我想活着回去看看她。”
这话像打开了闸门。
又有四五人陆续跪下。
“我妻子怀孕了,躲进山前她让我一定活着回去……”
“我儿子才三岁……”
“我、我就是想吃饱饭……”
小野寺看着这些跪在地上的同伴,他们曾经也是骄傲的武士,如今却为了最基本的生存而哀求。他心中那片坚守的壁垒,开始出现裂痕。
“都起来。”他声音沙哑。
众人抬头,忐忑地看着他。
小野寺走到洞口,望着外面连绵的群山和更远处依稀可见的平原。那里有炊烟,有农田,有正在重建的秩序——那是他曾经鄙视的、明人带来的秩序,但不可否认,那秩序让许多人活了下来。
“明天……”他缓缓开口,“明天一早,我们下山。”
“大人?!”激进派惊愕。
“但不是去投降。”小野寺转身,眼中闪过决绝,“我们去甲斐,找‘白翎队’。如果各个浪人队伍能联合起来,或许还有一线生机。如果连联合都做不到……”
他没说下去。
但所有人都听懂了潜台词:如果连联合都做不到,那就真的只剩投降或死路一条了。
当夜,山洞里无人入睡。
堀内悄悄摸到市兵卫身边,压低声音:“老爷子,你真相信小野寺大人能找到白翎队?我听说白翎队藏得比我们还深,根本找不到。”
市兵卫在黑暗中叹了口气:“找不找到,不重要了。”
“那什么重要?”
“重要的是,小野寺大人需要这样一个理由,来说服自己,也说服那些还想战斗的人。”市兵卫声音苍老而疲惫,“人哪,有时候不是不明白道理,只是需要一个台阶,一个能让自己放下刀又不觉得耻辱的台阶。”
堀内似懂非懂。
篝火渐渐熄灭,洞内陷入黑暗。山洞外,信浓的夜风吹过林海,发出呜呜的声响,像无数亡魂在哭泣,又像新时代在旧时代的废墟上艰难生长的喘息。
而在更远的山脚下,一支三百人的协从旅团分队正在扎营。带队的是岛津久信的侄子岛津久光,一个二十出头的年轻人。他摊开地图,手指沿着山脉走势移动。
“小野寺重纲……原幕府与力,精通山地战。”他喃喃自语,“叔父说,这个人若能招降,对清剿其他浪人会有大用。”
副官问道:“大人,若他不降呢?”
岛津久光沉默片刻,按住了腰间的刀柄。
“那就像侯爷说的——让他成为其他浪人投降的理由。”
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