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第25章 考乌败走遁汪洋（第5页）
第四轮齐射时，一枚炮弹击中了水线下的破口。海水涌入的速度瞬间加倍，船身以肉眼可见的速度下沉。
考乌站在舰桥上，看着越来越近的海面。他想起三十年前，第一次登上战舰时的兴奋；想起二十年前，在加勒比海击败西班牙舰队的荣耀；想起十年前，被派到远东时的雄心壮志。
一切都结束了。
海水漫过脚踝，漫过膝盖，漫过腰间。他最后看了一眼西北方向——那是台湾的方向，热兰遮城还在那里坚守，等待永远不会到来的援军。
“抱歉，揆一。”他轻声说，“我尽力了。”
阿姆斯特丹号沉入海中时，海面上只留下一个巨大的漩涡。那面荷兰省旗在沉没前一刻，被考乌亲手扯下，裹在身上。
他和他的船，一起沉入了这片遥远东方的海底。
同一时刻，台湾热兰遮城。
揆一站在棱堡的最高处，用望远镜看着东北方向的海面。从昨天下午开始，炮声就隐隐从那个方向传来，持续了一整夜，到今天中午才渐渐平息。
“总督阁下，有消息吗？”副官低声问。
揆一摇头。没有消息，就是最坏的消息。如果考乌的舰队胜利了，现在应该已经出现在海平线上。如果没有出现……
他不敢往下想。
棱堡下的热兰遮城，此刻死气沉沉。粮食只够维持七天，火药只剩三成，伤兵挤满了教堂，每天都有因感染或饥饿而死的人被抬出去埋葬。土着的袭击虽然暂时停止，但那是暴风雨前的宁静——他们知道荷兰人快完了，在等最后一击。
“总督阁下！”一个传令兵气喘吁吁跑上来，“北面……北面来船了！”
揆一心脏狂跳，举起望远镜。果然，海平线上出现帆影，而且不止一艘！
希望在他心中升起。但很快，希望变成了冰窖。
那些船不是荷兰战舰的制式帆装，是中式硬帆。而且船头飘扬的旗帜……是大明的龙旗。
船队越来越近，可以看清是二十余艘战船，为首的是一艘巨大的战列舰，虽然伤痕累累，但气势逼人。船艏像下，用红漆写着两个汉字：靖海。
“完了。”揆一喃喃道。
他身后的荷兰军官们脸色煞白。他们知道这意味着什么——考乌的舰队败了，而且败得很惨。否则明军不可能抽出这么多船来台湾。
靖海号在热兰遮城外一里处下锚。一艘小艇放下来，划向港口。小艇上除了划桨的水手，只有三个人：一个明军军官，一个华人通事，还有一个被绑着双手的荷兰人。
小艇靠岸。荷兰守军看清那个被绑着的人时，发出一阵惊呼——那是范·德·卡佩伦，考乌的副司令！
明军军官上岸，用生硬的荷兰语对迎接的荷兰军官说：“带我们去见揆一总督。我们有话要传。”
半个时辰后，热兰遮城总督府的议事厅里，揆一看到了郑成功亲笔写的劝降信。
信很短，只有三句话：
“澎湖海战已毕，贵国舰队尽没。
限三日开城投降，可保性命。
三日不降，城破之日，鸡犬不留。”
随信附上的，是一面烧焦了一半的荷兰省旗——那是从赫克托号上缴获的。
揆一拿着那面破旗，手在颤抖。他抬起头，看着被绑着的范·德·卡佩伦：“考乌呢？”
范·德·卡佩伦闭上眼睛：“战死了。阿姆斯特丹号沉没时，他选择和船一起沉。”
议事厅里死一般寂静。
良久，揆一嘶声问：“我们……还有多少船逃出去？”
“东方珍珠号，载着一百七十人往东南走了。但明军可能会追……”范·德·卡佩伦顿了顿，“总督阁下，投降吧。继续抵抗没有意义，只会让更多人死。”
“投降？”一个年轻军官激动地站起来，“东印度公司从来没有投降的传统！我们可以战斗到底，像考乌上校那样！”
“然后呢？”范·德·卡佩伦睁开眼睛，眼中满是血丝，“让热兰遮城变成第二个阿姆斯特丹号？让这里的一千两百人全部陪葬？年轻人，勇气和愚蠢是两回事。”
争吵爆发了。主战派和主和派激烈对峙，几乎要拔剑相向。
揆一坐在主座上，看着那面烧焦的荷兰旗。旗上的七盾徽章还清晰可见，代表荷兰的七个省份团结一心。但现在，这个团结在远东的殖民帝国，正在他眼前分崩离析。
窗外的天色渐渐暗下来。热兰遮城的黄昏，来得特别早。
而城外的海面上，靖海号升起了夜间的信号灯。那灯光在渐浓的暮色中一闪一闪，像一只巨兽的眼睛，冷冷地注视着这座即将陷落的城堡。
三日期限，开始倒计时。
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