第三份...是今早才送到,由三个衣衫褴褛、满身冻伤的明军护送而来的。
明黄绸带系着的谕令卷轴,以及那个装着御赐安边刀的锦盒。
巴图尔珲台吉已经将谕令反复看了三遍。每一个字都像针一样扎眼,尤其是最后那句“勿谓言之不预”,简直是在他脸上扇耳光。
“台吉,”心腹谋士阿拉坦小心翼翼地问,“明朝的天可汗这是什么意思?又是谕令警告,又是御赐宝刀...恩威并施,让人捉摸不透啊。”
“什么意思?”巴图尔珲台吉冷笑一声,抓起那柄御赐弯刀,拔刀出鞘。刀光清亮如秋水,映出他狰狞的面容,“这是在告诉我:听话,就有糖吃;不听话...这刀早晚架在我脖子上!”
他“锵”一声还刀入鞘,重重拍在案上:“周文韬到哪儿了?”
“按行程,应该昨天就到王庭了。”阿拉坦道,“但今早只有他的三个护卫送来谕令,本人却不见踪影。据护卫说,周大人在路上遭了马贼袭击,受了些伤,在后面慢慢走。”
“马贼?”巴图尔珲台吉眼中精光一闪,“这节骨眼上,哪来的马贼敢劫明朝的使臣?”
阿拉坦压低声音:“台吉,会不会是...雅克萨那边?伊万大人不是说过,要千方百计阻挠明朝与咱们的联系...”
“蠢货!”巴图尔珲台吉呵斥道,“若真是罗刹人干的,一旦被明朝查实,那就是两国开战的铁证!伊万不会这么蠢!”
他站起身,在帐中来回踱步,皮靴踩在羊毛地毯上,发出沉闷的声响。
其实他心里清楚,袭击周文韬的,很可能是他手下某些急于表忠心的部落首领——这些人以为,杀了明朝使臣,就能逼他彻底倒向沙俄。殊不知,这是在把他往火坑里推!
明朝的天可汗是什么人?一年平定漠北,收服数十万蒙古部众,连哲布尊丹巴那样的大喇嘛都甘心为他所用。这样的人,会容忍使臣在自己地盘上被袭杀?
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巴图尔珲台吉越想越心惊。他忽然意识到,自己可能犯了个致命的错误:太小看那位天可汗的决心和手段了。
“阿拉坦,”他停下脚步,沉声道,“立刻派五百精骑,沿着来路去接周大人。记住,要大张旗鼓,让沿途所有部落都看见——我准噶尔部,奉天可汗谕令,保护大明使臣!”
“台吉?”阿拉坦愣住了,“您这是...”
“这是表态。”巴图尔珲台吉眼神复杂,“明朝与罗刹人,终有一战。在这场仗打完之前,我还不能...选边站。”
他走回案前,再次展开那封谕令,盯着那句“凡罗刹使团过境、商队往来、书信传递,须即刻具文呈报都护府”。
上报?当然要上报。但报多少,怎么报,就有讲究了。
“来人!”巴图尔珲台吉高声喝道,“笔墨伺候!”
他要亲自写一封回奏,向天可汗“禀报”沙俄的动向。当然,有些细节可以模糊,有些时间可以错后,有些人物可以隐去...既要显得恭顺,又不能真的把沙俄得罪死。
这就像在刀锋上跳舞,稍有不慎,便是万劫不复。
二月二十五,周文韬终于抵达准噶尔王庭。
他确实受了伤——左臂被流矢擦过,包扎的纱布上还渗着血。但神情依旧从容,甚至带着淡淡的笑意,仿佛那场袭击只是旅途中的小插曲。
巴图尔珲台吉亲自出帐迎接,礼数周到得无可挑剔。
“周大人受惊了!”他拱手作揖,一脸痛心疾首,“本汗已查明,袭击大人的是一伙流窜的马贼,为首的叫秃鹰,是喀尔喀部的余孽。本汗已派兵去剿,定将他们的人头献于大人面前!”
周文韬微笑还礼:“有劳台吉费心。不过下官以为,几个马贼不足挂齿,倒是沙俄罗刹的威胁,才是心腹大患。”
他盯着巴图尔珲台吉的眼睛,缓缓道:“天可汗的谕令,台吉可看明白了?”
“看明白了,看明白了!”巴图尔珲台吉连连点头,“天可汗教诲,字字珠玑。本汗已写好回奏,这就呈给大人过目。”
他递上一封蒙汉双文的奏书。周文韬接过,快速浏览。
奏书中,巴图尔珲台吉信誓旦旦地表示:准噶尔部永远忠于大明,绝无二心。对于沙俄罗刹,他一定会“严密监视,随时上报”。至于具体情报...只说“风闻罗刹人在雅克萨增兵,意图不明”,至于伊万来访、火枪交易、红教喇嘛等事,一概未提。
老狐狸。周文韬心中冷笑,面上却不动声色:“台吉忠心可嘉。不过下官离京前,天可汗特意交代:北疆安危,系于各部同心。倘若有人阳奉阴违,甚至暗通外寇...那《北疆宪章》第七条,可不仅仅是说说而已。”
他把“第七条”三个字咬得很重。
巴图尔珲台吉脸上的笑容僵了一瞬,旋即恢复如常:“周大人放心,本汗明白轻重。”
当夜,王庭设宴款待。烤全羊、马奶酒、歌舞助兴,一派宾主尽欢的景象。但周文韬能感觉到,暗地里有多少双眼睛在盯着他,多少只耳朵在竖着听。
宴至半酣,巴图尔珲台吉忽然举杯:“周大人,本汗有个不情之请。”
“台吉请讲。”
“天可汗御赐宝刀,本汗感激涕零。”巴图尔珲台吉神色郑重,“但如此重宝,不敢私藏。本汗想请大人回京时,将此刀带去大召寺,请哲布尊丹巴大喇嘛开光加持,再送回准噶尔。如此,方显此刀神圣,也能让草原各部知晓天可汗恩德。”
周文韬心中一动。这请求看似虔诚,实则暗藏机锋——刀若送去大召寺开光,一来一回至少两个月。这两个月里,巴图尔珲台吉就有了缓冲时间,可以观望局势,再做决定。
“台吉有心了。”周文韬举杯回应,“此事下官不敢做主,需回禀天可汗定夺。不过...”
他话锋一转,声音压低:“下官离京前,听闻天可汗已调集大军,准备开春后北上讨伐罗刹。届时,漠北各部皆要出兵助战。不知台吉...作何打算?”
巴图尔珲台吉手中的酒杯微微一颤。
宴席散后,周文韬回到住处。陈横早已等候多时。
“大人,查清楚了。”陈横低声道,“袭击咱们的,不是马贼,是土尔扈特部的人。这个部落去年冬天草场遭灾,巴图尔珲台吉接济了他们,如今对他死心塌地。这次袭击,很可能是他们自作主张,想替主子表忠心。”
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