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第52章 驿站星罗通万里（第3页）

“说。”

“驿站的选址，可否与商站的选址结合？”刘秉忠指着舆图上几个点，“比如塔拉淖尔，苏行长已经在那里建了商站，我们可以直接把驿站建在商站旁边，共享护卫、共享水源、共享仓库。这样既能节省开支，又能让商站和驿站互相照应。”

张世杰眼睛一亮:“好主意！就这么办。徐长史，立刻给苏行长写信，让她在建设商站时，务必预留驿站用地。第一批驿站，就建在已经开工或规划中的商站旁边！”

“臣遵命！”

“还有一件事。”张世杰看向堂外，“那个送信的锦衣卫百户韩猛，现在怎么样了？”

徐弘基回道:“已经救过来了，但冻伤严重，双腿可能保不住。医师说，就算保住，以后也走不了路了。”

堂内气氛一沉。

张世杰沉默良久，缓缓道:“传本汗令:韩猛晋升千户，赏银千两，赐宅邸一座。从今往后，他就是北疆驿传司的副使，专门负责训练信使、制定驿传规程。走不了路，可以坐车；骑不了马，可以教别人骑马。这样的人才，不能废了。”

“至于殉职的那两位……”张世杰声音低沉，“厚恤家属，子女由都护府抚养至成人。他们的名字，要刻在每座驿站的奠基石上。让后来人都记住，北疆的每一条驿道，都是用血铺出来的。”

半个月后，塔拉淖尔湖畔。

虽然已是深冬，但湖畔却热闹非凡。乌珠穆沁部的牧人们几乎全部出动，在汉人工匠的指挥下，砍伐木材、挖掘地基、搬运石料。商站的主体建筑已经完工，现在正在扩建——在旁边划出的一块空地上，北疆第一座驿站正在建设中。

驿丞马文才是个三十来岁的秀才，原本在山西老家开私塾，听说北庭都护府招募懂蒙汉双语的驿丞，二话不说就报了名。他妻子是蒙古女子，岳父是漠南小部落的头人，这让他对草原既有感情，又了解情况。

“马驿丞，这地基还要再挖深一尺！”负责建设的工头喊道，“草原冬天冻土厚，挖浅了开春容易塌！”

“明白！”马文才用蒙语朝正在干活的牧人们喊了几句，牧人们点点头，继续挥镐刨土。

不远处，苏明玉正在查看商站的账本。自从商站开业，生意好得出奇。铁匠铺打制的刀具、马掌供不应求；裁缝铺的棉布袍子成了抢手货；医馆更是从早忙到晚，孙医师已经收了三个蒙古徒弟。

“苏行长，”马文才走过来，搓着冻得通红的手，“驿站这边，大概再有十天就能建好主屋。不过驿马和驿卒……”

“马匹我已经向额尔敦台吉订购了，三十匹上好的蒙古马，开春就送来。”苏明玉合上账本，“驿卒的话，我建议你从乌珠穆沁部招募。选那些年轻、机灵、会骑马的，由都护府统一训练。工钱嘛……每月一两银子，包吃住。”

“一两银子？”马文才瞪大眼睛，“在草原，这够一家五口吃一个月了！肯定抢破头！”

“就是要让他们抢。”苏明玉微微一笑，“记住，驿卒不仅是送信的，也是都护府的眼睛和耳朵。他们要负责收集沿途情报，观察部落动向，甚至……防范沙俄探子。所以必须选最可靠的人。”

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马文才重重点头:“我懂了。”

正说着，远处传来马蹄声。一队约五十人的骑兵朝湖畔奔来，为首的是个坐着特制轮椅的汉子——正是韩猛。

他的双腿没能保住，膝盖以下截肢了。但精神看起来不错，身上穿着新发的千户官服，腰间挂着锦衣卫的腰牌。

“韩千户！”苏明玉迎上去，“你怎么来了？天这么冷，伤口还没好利索吧？”

“躺不住。”韩猛的声音还有些虚弱，但眼神坚定，“天可汗让我负责训练信使，我得先来看看驿站建得怎么样。这就是北疆第一站？”

他打量着已经初具雏形的驿站:五间夯土墙、木梁顶的房屋围成一个小院，院中有水井，院外有马厩和草料棚。虽然简陋，但该有的都有。

“主屋是驿丞房和客房，左边是仓库和伙房，右边是马厩。”马文才介绍道，“按照规划，这里常驻驿卒十人，驿马三十匹，骆驼十峰。往北六十里，下一个驿站在浑善达克沙地边缘，已经在选址了。”

韩猛点点头，推动轮椅在院子里转了一圈，忽然问:“信使的训练章程，你们有吗？”

马文才摇头:“还没有。都护府说，等韩千户来制定。”

韩猛从怀中掏出一本小册子，纸张上还有血迹——那是他用自己的血写的，在昏迷醒来后的第一时间。

“这是我根据这次送信的经验，总结的几条。”韩猛翻开册子，“第一，信使必须三人一组，互相照应。第二，每人必须配备罗盘、地图、火折、盐巴、伤药。第三，马匹必须钉防滑蹄铁，配备马蹄铁备用。第四……”

他一口气说了十几条，每一条都是用血换来的教训。

马文才听得认真，一一记下。

“最重要的是，”韩猛合上册子，看向北方，“我们要建立一套完整的接力系统。就像中原的驿站一样，信使到站换马不换人，吃喝拉撒都在马上解决。这样，从归化城到贝加尔湖，一千五百里，我们可以在四天内送到。到斋桑泊，两千两百里，六天内送到。到黑龙江，两千五百里，七天内送到。”

“七天……”苏明玉喃喃道，“也就是说，今后漠北任何地方发生事情，七天之内天可汗就能知道。”

“对。”韩猛眼中闪过一抹痛色，“如果早有这样的系统，老王和小七就不会死。如果早有这样的系统，沙俄的据点刚建起来我们就能发现，而不是等他们站稳脚跟。”

远处，额尔敦台吉带着几个族人走来。他看到韩猛的轮椅，愣了一下，随即上前躬身:“这位就是韩千户吧？我听说了你的事，你是真正的巴特尔（勇士）。”

韩猛苦笑:“我现在连马都骑不了，算什么勇士。”

“能骑。”额尔敦认真道，“我们蒙古人也有双腿残疾的勇士，可以坐在特制的马鞍上，用缰绳控制马匹。我可以让我部落最好的马匠，给你做一副。”

韩猛眼睛一亮:“真的？”

“当然。”额尔敦拍胸脯，“你为了送军情，把腿都冻没了。我们乌珠穆沁部要是连这点忙都不帮，还算人吗？”

苏明玉和马文才相视一笑。这就是他们想要的效果——让草原各部把驿站、把信使、把都护府的事，当成自己的事。

“对了，”额尔敦想起什么，“苏行长，马驿丞，有件事得告诉你们。我叔父哈日查盖那边，最近有点不对劲。”

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