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第2章 不知名的信（第1页）

第二章不知名的信

正月十六，上元节刚过，京城的年味尚未散尽，陈家位于崇文门内大街的新宅却已是灯火通明。

三进的院落占地足有六亩有余，前厅悬着怡亲王亲笔题写的“积善之家”匾额，中院是陈文强专门辟出来宴客的花厅，后宅则是家眷居所——这一切，不过是从去年秋天才陆续置办下来的。陈文强拍板买房时只说了八个字：“人往高处走，水往低处流。”陈浩然想反对，但看着老父亲那副志得意满的模样，话到嘴边又咽了回去。

今晚的客人不是寻常人物。内务府营造司的刘主事、工部都水清吏司的周郎中、顺天府衙门的赵经理，外加几位在京城煤业和木料行当里说得上话的掌柜。陈文强亲自拟的名单，用他话说：“上元节过完，该走动的关系得走动了，人家给脸来吃酒，咱们得把面子给足。”

花厅里烧着陈家自产的蜂窝煤，暖意融融，烟气通过改良过的铁皮烟囱排到屋外，半点煤灰味儿都没有。几位官爷坐在铺了紫檀木坐榻的太师椅上，手边是陈家乐坊送来的两个唱曲的姑娘，琵琶声铮铮琮琮，配着桌上热气腾腾的羊肉锅子，端的是一派烈火烹油、鲜花着锦的气象。

陈文强端着酒杯在主位上来回穿梭，一张圆脸上堆满了笑。他今年不过四十七八，但因为常年应酬，腰腹已微微隆起，穿了件石青色的缎面马褂，领口袖口都滚着玄色的貂毛边，透着一股子暴发户特有的阔气与讲究。“周大人，这杯我敬您！上次煤窑的事多亏您在工部给递了话，要不然那帮人非得卡我三个月不可！”

周郎中矜持地端起酒杯抿了一口，目光却不住地往花厅角落那架紫檀木的多宝格上瞟——上头摆着几件珐琅彩的摆件，一看就是宫里流出来的好东西。“陈掌柜客气了，”周郎中说，“不过话说回来，你们陈家那几处煤窑的产量，去年冬天可是把京城大半的炭价都给压下来了。有人不大高兴啊。”

陈文强哈哈一笑，摆摆手：“周大人说笑了，做生意嘛，童叟无欺，价低质优，这是天经地义的事。他们不高兴，让他们也把炭烧好喽！”

刘主事在旁边插嘴：“陈掌柜豪气！不过话说回来，你们陈家这势头，怡亲王那边——”他压低声音，“可曾打了招呼？”

陈文强脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了热络：“王爷忙得很，咱们做买卖的，哪能动不动去打扰。不过年前王爷府上采买年货，用的可都是我们强盛商号的料子。”他说到“强盛商号”四个字时，语气里带着一种孩子气的得意。

坐在花厅另一头的陈浩然听到这话，端着茶盏的手几不可察地抖了一下。

他今年二十五岁，穿着一件月白色的棉袍，通身没有一件多余的饰物，与花厅里珠光宝气的氛围格格不入。他本是穿越而来的现代灵魂，在这具身体里住了七八年，早已习惯了清朝的生活方式，但有些东西，是刻在骨子里改不了的——比如对“强盛”这种土得掉渣的商号名字的本能抗拒，比如对父亲这种肆无忌惮的张扬的深深忧虑。

他记得清清楚楚，就在去年腊月，他去城西的茶馆听书，隔壁桌两个穿着青布直裰的书生在低声议论：“听说了吗？崇文门那边新开的那家‘强盛商号’，据说是李卫李大人的门路。”“李卫？那个盐贩子出身的？”“嘘——可不敢乱说，人家现在是两江总督，雍王爷面前的红人。不过话说回来，一个商号攀上了封疆大吏，这可不是什么好事……”

陈浩然当时只觉得后背一阵发凉。他太清楚雍正朝的底细了——密折制度下，任何官员与商贾的过密往来都可能成为政敌手中的把柄；火耗归公刚刚推行，多少地方官员的利益被触动，正愁找不到出气筒；而陈家，作为“李卫系”外围的商贾势力，恰好处在风暴眼的位置上。

他无数次想跟父亲说这些，但每次话到嘴边，都被陈文强一句“你个小孩子懂什么官场”给堵了回来。

“浩然哥，你想什么呢？”

一个清脆的声音在耳边响起。陈浩然抬头，看见妹妹陈巧芸端着一碟子蜜饯走过来。她穿着一件藕荷色的褙子，头上只簪了一支素银的簪子，脸上薄薄地敷了一层粉，整个人看着清淡素净，却透着一股不耐烦。

“没什么，”陈浩然接过蜜饯，“你怎么不在后头陪母亲？”

陈巧芸撇了撇嘴：“母亲跟几位管事婆子在算账呢，说开春之后乐坊要扩到三间铺面，还要从苏州请两个教习来。我听着头疼，就溜出来了。”她压低了声音，“浩然哥，你说咱们家现在这样……是不是太招摇了？”

陈浩然心里一沉。连巧芸都看出来了。

“怎么突然这么说？”

陈巧芸环顾四周，确认没人注意他们，才凑近了些：“前两天我去给兵部刘大人的夫人请安，她拉着我的手说了好一会儿话，话里话外都在打听咱们家的生意是怎么做起来的，还问——”她的声音更低了，“还问父亲跟李卫李大人是怎么认识的。”

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陈浩然的眉头皱了起来。

“你怎么说的？”

“我说李大人是父亲在江南经商时结识的旧友，旁的什么都没说。”陈巧芸咬了咬嘴唇，“可是浩然哥，那个刘夫人看我的眼神……怎么说呢，就像是猫看见了鱼。”

陈浩然沉默了片刻。他想起前些日子在琉璃厂一家书铺里偶然翻到的一份邸报抄本，上面记载着御史台某位官员弹劾江南盐商“交通外吏、垄断居奇”的奏章。那奏章虽然没有点名陈家，但措辞之严厉、指向之明确，让他连续好几个晚上都没睡好觉。

“巧芸，”他低声说，“以后这些应酬，能推就推了吧。”

陈巧芸眼睛一亮：“真的？那我可就——”

“浩然！巧芸！过来给几位大人敬酒！”

陈文强的大嗓门从花厅中央传过来，打断了兄妹俩的对话。陈浩然叹了口气，端起茶杯站起身来。陈巧芸在他身后小声嘀咕了一句：“又要敬酒……我这辈子都快把‘敬酒’两个字给说吐了。”

酒过三巡，气氛越发热烈。刘主事喝得满面红光，拉着陈文强的手说起了内务府今年要修缮圆明园几处宫殿的工程。陈文强眼睛都亮了，连连追问用料的数目和工期。周郎中则靠在椅背上，半闭着眼睛听琵琶，手指在膝盖上轻轻叩着拍子。

陈浩然坐在角落里，默默观察着这一切。他的目光从父亲亢奋的侧脸移到几位官爷闪烁的眼神上，再移到花厅外夜色中隐约可见的、新漆的朱红廊柱上——那廊柱用的也是紫檀木，一根就有上百两银子。

他突然想起史书上关于曹家的记载。曹寅、曹頫父子两代执掌江宁织造近六十年，何等煊赫。可雍正六年一道旨意下来，抄家的抄家、革职的革职，几十年的家业说散就散了。曹頫被革职抄家的罪名之一是“骚扰驿站”，可谁都知道，那不过是个由头罢了。

陈家比曹家如何？论根基，不如曹家深厚；论靠山，怡亲王虽对陈家青眼有加，但毕竟不是包衣奴才那般的主仆关系；论财富，倒是比曹家账面上好看些，可这恰恰是最危险的地方。

“浩然，”陈文强不知什么时候走到了他身边，酒气扑面而来，“你今儿个怎么一直闷着不说话？几位大人都问呢，说你们陈家二公子是个读书人，怎么不见露两手？”

陈浩然站起身，勉强笑了笑：“父亲，儿子近日读书有些累了，嗓子不大舒服。”

“读书读书，整日就知道读书！”陈文强拍了拍他的肩膀，力道大得让他踉跄了一下，“我跟你讲，这年头读书有什么用？你看看那些举人进士，一个月能挣几两银子？咱们家一个煤窑一天的进项，够他们读三年书的！你听爹的，跟着爹学做生意，比什么都强——”

“父亲，”陈浩然忽然提高了声音，“儿子有一事想请教。”

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