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第1章 紫檀暗香（第1页）

第八卷第一章紫檀暗香

紫檀木的暗香混着西域葡萄酒的甘冽，在永乐坊二层的雅间里浮动。陈乐天放下手中的千里镜，透过水晶打磨的镜片，长安街上挑灯的马车正排成一道蜿蜒的火龙。今晚的月影霓裳舞，让京城贵胄们踏碎了门槛，楼下大堂里丝竹声浪一波高过一波，隐约还能听见哪位贝勒爷拍案叫好，赏银的脆响叮当不绝。

东家，今夜流水三千二百两。管事垂手报账，声音压得极低。

陈乐天唔了一声，指尖轻叩窗棂。三千二百两，抵得上寻常京官三年的俸禄。可他的目光却越过那些攒动的车马，投向更远处——那里有天津卫的港口，有从南洋返航的商船，帆上绣着陈家的徽记。三艘福船载着整整一舱的苏木和胡椒，这一趟回来，利润至少翻五倍。他想起前日户部一位主事醉酒后拍着他肩膀说的话：陈三爷，您这手眼通天的本事，就是当年的沈万三也要逊色三分。他当时笑着摆手，心里却将那默默换成。

楼下忽然传来一阵骚动。陈乐天蹙眉探身，便见几个身影挤过攒动的人头，当头那位穿着一身洗得发白的灰布直裰，正努力把自己从胭脂水粉的软香中拔出来。陈浩然被两个花枝招展的姑娘拽着袖子，脸色涨得通红，嘴里连声道不必不必，活像被妖精缠住的书生。陈乐天忍俊不禁，冲楼下打了个呼哨，两个护卫立刻上前解围。

二哥。陈浩然三步并作两步上了楼，掀帘时衣摆还沾着不知哪位姑娘蹭的香粉，他皱着鼻子掸了掸，您这乐坊，能不能在门口竖个牌子——女宾止步？我方才差点被堵在脂粉堆里出不来。

那牌子一竖，我明日的流水怕要少三成。陈乐天给他斟了杯茶，是他从武夷山收来的正岩大红袍，市面上二两银子一钱的货色。说吧，什么事让你巴巴地跑到这烟花地里来？

陈浩然喝茶的动作顿了一下。他放下杯，从怀里取出一封信笺，纸已有些皱了，显然在怀中揣了不短时日。苏州的信。顾家撤了今年的紫檀订单。

陈乐天接过来扫了两眼，眉头微不可察地挑了挑。顾家是江南最大的漆器商号，每年从陈家走三千斤紫檀料子，这笔生意占了整个紫檀贸易的两成。信上说得很客气，什么年景不佳暂缓采买，可陈乐天在商场摸爬滚打这些年，读得出字缝里的寒意——这个，怕是缓着缓着就没了。

顾家跟曹頫有姻亲。陈浩然压低了声音，曹家倒了之后，江南那边但凡跟江宁织造有过往来的商号，都在悄悄斩断手脚。咱们这些年通过李卫大人的关系接了不少织造的订单，如今——

怕什么。陈乐天将信笺随手搁在案上，拈起一枚蜜饯丢进嘴里，曹頫是曹頫，咱们是咱们。李卫大人如今是浙江总督，天子近臣，难道还能让几个江南土财主翻了天去？再说了，紫檀的价码攥在咱们手里，他们不买，有的是人抢着要。前日怡亲王府的采办还递话来，说要加订两千金做书房陈设。

陈浩然嘴唇动了动，那句可曹頫当年也是天子近臣终究没有出口。他看着二哥意气风发的侧脸，忽然觉得有些陌生。那个曾经和自己一起蹲在胡同口啃烧饼、琢磨商业模式的二哥，如今浑身上下都是南洋绸缎的流光，连笑容里都带着几分居高临下的矜贵。

行了行了，别苦着一张脸。陈乐天拍了拍他的肩膀，你要实在不放心，明日跟我去一趟天津卫，看看咱们那三条福船的进度。船老大说了，新请的福建工匠造的海鳅船，比寻常商船快三成——等这批船下了水，什么顾家徐家，都得看咱们的脸色进货。

陈浩然没再说什么。他起身告辞时，目光无意间扫过墙角博古架上的一只珐琅彩瓷瓶，那是上月一位江南盐商送的，瓶底还刻着江宁织造局制的款识。他心头猛地一紧，有什么东西像鱼刺一样卡在喉咙里。

走出永乐坊，长安街的夜风裹着深秋的寒气扑面而来。陈浩然紧了紧衣领，刚转过巷口，就听见一阵急促的脚步声追上来。回头一看，是乐坊的账房先生，气喘吁吁地捧着一个檀木匣子。

二爷留步！三爷吩咐的，这是这个月的红利，让小的送到府上去。

陈浩然接过匣子，入手沉甸甸的。他知道里面是满满一匣五十两一锭的官银，这只是陈家庞大商业帝国利润的一个小小分支。可他抱着匣子的手，却比抱着块生铁还沉。他忽然想起一个多月前，在琉璃厂偶遇的那个老者。那人穿着一件半旧的青衫，站在他铺子门口看了半晌，最后只留下一句话：小郎君，高台筑得太快，风大的时候，容易晃。

当时他追出去想问个明白，人已经混进人流不见了。如今这句话却夜夜在他梦里回响，像一根悬在头顶的弦，越绷越紧。

同一时刻，陈家大宅正厅里灯火通明。陈文强把一张巨大的舆图铺在紫檀大桌上，上头用朱砂标满了密密麻麻的圈点和箭头。他一手叉腰，另一手握着炭条，正对着图中一片空白的区域画了个大大的圆。

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老爹，您过来看！他冲里间招呼，西直门外这片地，我打听过了，原是前明一个太监的私产，如今荒着无人认领。要是拿下来，建个三进的大货栈，配着咱们新买的那五十匹骡马，天津卫的货三天就能运到京城，成本至少省两成！

陈老爹慢吞吞地踱出来，手里还捏着一把紫砂壶，抿了一口才凑过去看。他做生意三十年，从通州码头的小摊贩做到如今京师响当当的陈半城，靠的是一个字。可眼前的舆图上那些朱砂圈圈，密密麻麻如雨后春笋，看得他太阳穴突突直跳。

文强啊，他斟酌着开口，上个月你说要在张家口开分号，上上个月你说要在天津卫买码头——咱们的摊子是不是铺得太快了？

陈文强抬起头，眼睛亮得惊人，老爹，您知道现在全京城的煤炭，咱们供了几成？六成！剩下的四成还是因为咱们运力不够，让山西那几个老财主占了便宜。等西直门的货栈起来，骡马队再扩一倍，明年这时候，我能让陈家把七成的煤市攥在手里！

他越说越亢奋，炭条在舆图上划拉出凌乱的线条：还有绸缎庄，我算了算，咱们现在只开了五家，可每个月的流水……

文强。陈老爹终于打断了他，声音不大，却让儿子住了口。你坐下。

陈文强愣了愣，这才发觉自己的后背已经沁出一层薄汗。他讪讪地放下炭条，一屁股坐在太师椅上，椅子的榫头发出不堪重负的吱呀声。

你大哥来信了。陈老爹从袖中抽出一封信，纸是上好的澄心堂，墨迹端方，是陈文远从扬州寄来的。他在信里说，江南最近风声紧得很，盐商们都在缩手缩脚，好几个大号挂了歇业的牌子。他说……让咱们也收着些。

大哥向来胆小。陈文强撇了撇嘴，他在扬州那地方，成天跟读书人打交道，看什么都觉得要变天。去年他说煤价要跌，结果呢？咱们赚了个盆满钵满！今年他又……

文强。陈老爹第二次叫他的名字，这回带了点父亲的严厉。你大哥虽然不在京城，可他在江南看到的，是官场最直接的风向。雍正爷登基以来，整顿吏治的刀子一把比一把快——先拿年羹尧开刀，再拿隆科多，如今又在清理盐务和织造。咱们陈家靠什么起来的？靠的是怡亲王殿下的青睐，靠的是李卫大人的提携。可你想想，王爷和大人护得住咱们一辈子么？

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