舰队驶离潮国港口的第三天,进入了马六甲海峡。
海峡狭窄,最窄处不过数十里,两岸是马来半岛和苏门答腊岛,覆盖着茂密的热带雨林。
林冠如盖,遮天蔽日,偶尔有猩猩的吼声从密林深处传来,在海峡上空回荡。
海面上风平浪静,东南季风刚好从船尾吹来,帆面鼓满,舰队的航速保持在八节以上。
王东阳站在始皇号的舰桥上,手持望远镜,扫视着海峡两岸。
他在南海混了大半辈子,马六甲海峡走过无数次。
每一处暗礁、每一道洋流、每一座岛屿,都刻在他的脑子里。
但今天他格外警惕。不是因为有敌人,是因为这条海峡太窄了,一百多艘战舰挤在里面,一旦遇袭,连掉头都困难。
“传令,全舰队减速,航速六节。各舰保持间距,不得拥挤”。
信号旗升上桅杆,各舰依次回应,舰队速度降了下来,编队拉得更开,舰与舰之间的距离从五十丈拉到了一百丈。
船头劈开海面,白色的浪花在舰尾拖出长长的尾迹,一百多条白色的丝带在海面上飘荡,从高空望去,像一群白色的海鸟排成纵队,在蓝色的海面上缓缓滑行。
海峡两岸,偶尔能看到土着的身影。他们站在岸边的礁石上,或是躲在棕榈树后面,张大了嘴巴,看着这支庞大的舰队从眼前驶过。
他们见过商船,见过渔船,见过海盗船,但没见过这样的船——漆黑如墨的船身,高耸入云的桅杆,密密麻麻的火炮,成千上万的水兵。
船头上雕刻的金龙在阳光下闪闪发光,船尾飘扬的龙旗在海风中猎猎作响。
整支舰队铺满了海峡,从这一岸到那一岸,一眼望不到头。
有土着跪了下来,以为是海神降临。
有土着逃进了密林,以为是天兵下凡。
还有土着站在原地,一动不动,像是被吓傻了。
鲁神通站在甲板上,看着两岸的土着,嗤笑了一声。
他在想,这些人一辈子没见过这么多船、这么多人、这么多炮。
别说他们了,就是西方那些所谓的强国,也没见过。
“鲁师傅”,李德全从船舱里走出来,手里拿着一个笔记本,“你在看什么?”。
“看那些土着”,鲁神通指了指岸边,“没见过世面的样子”。
“他们确实没见过”,李德全翻开笔记本,“马六甲海峡两岸的土着,大部分还处于部落时代”。
“没有文字,没有货币,没有国家,他们的生活方式和几千年前没什么区别,大夏的商船从这里经过,随便拿几块铁器、几匹布,就能换一船的香料”。
“那为什么不把这里占了?”,鲁神通皱眉,“这么好的地方”。
“占了有什么用?”,李德全合上笔记本,“没有人口,没有资源,没有市场,占了还要派人守,派兵驻,花钱养”。
“实在是不划算,所以太上皇只在这里设了几个补给点,没有大规模殖民,真正的好地方,在更西边”。
鲁神通没有说话,转过身,看着西方。更西边,是印度洋,是非洲,是欧洲。
是那些西方人经营了几百年的地方,他攥紧了拳头,这次西行,不是去观光,是去敲门的,门不开,就砸开。
舰队驶出马六甲海峡的第二天,一支小规模的船队脱离主力,加速向西驶去。
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