青衣先进去通报。不一会,出来了四名男子。二人穿红,二人穿绿,形貌俊美。卢生更加局促。
&ldo;我们都是你姑姑的儿子,大家应是表兄弟了。&rdo;
他们相见欢谈,自我介绍‐‐一位任户部郎中,一位任郑州司马,一位任河南功曹,一位任太常博士。皆有功名,且居高位。
卢生又羡又妒,人生在世,不过是名利前程与美妻,但自己沾不上边。
&ldo;请随我们到北堂拜见娘亲吧。&rdo;
姑姑年约六十多,穿紫色衣裳。她言辞高朗,十分威严。卢生有点畏惧,还不敢仰视。姑姑询问了他家里外的事,特别熟悉氏族情况。
姑姑又问:
&ldo;喜欢什么样的女子。&rdo;
卢生一怔:
&ldo;喜欢樱桃吗?&rdo;
他是在有点心动,她年纪轻轻,又聪明伶俐。还长得娇俏迷人。
但她只是个婢女啊。
姑姑好似洞悉他的心事。
她道:&ldo;我有一外甥女,姓郑,父母早已故世,孤单一人,由我妹妹抚养,长得甚有容色,也很贤淑。我就为你筹划一下婚姻大事。你同意吧?&rdo;
卢生家中早有糟糠。他不提。哪能反对这好安排?
姑姑微笑:
&ldo;比樱桃好上十倍那。&rdo;
他马上改变了目标,拜谢不已。
姑姑二话不说即遣人去迎接郑氏小姐。
卢生心如鹿撞,一如少年。坐立不安伫候美人。这种恋慕前未曾有。
不一会,郑氏一家来了,乘坐马车甚考究。她们查看历书,选择良辰吉日:&ldo;后日大吉,就在那天成亲好了。&rdo;
卢生正待开口,姑姑道:
&ldo;聘礼、财物、函信、礼席等等,侄儿莫忧愁,我通通给你准备处置。你在城里有什么亲戚朋友,都抄下姓名和住址,好让我们发喜帖。&rdo;
卢生又听话,共写了三十余条,并且把在台省及府县官员也报上了。第二天发了帖。当天晚上举行婚礼,交拜天地。姑姑主持盛事,奢侈繁华得不似人间。
翌日拜席,举凡都城的贵客都赏光。拜席完毕,卢生和新娘子进入一个院子中,院中安置了屏风、帷幕、新床、被褥……都是罕见的珍异之物。偷看妻子,年纪大约十四五,清丽得天仙一样,不食人间烟火,卢生见了,不胜欢喜,忘了家乡眷属。
转眼之间,又到秋试的时候。
姑姑对他说:
&ldo;礼部侍郎与我有亲戚关系,你去考试,他必定尽全力来帮助你的,勿需担心。&rdo;
果然,春天等第,再应宏词科考试。姑姑又道:
&ldo;吏部侍郎与我儿子、你的表弟为同级官员,他们交情融洽,为你进一言,你必会取得高第。&rdo;
榜子一颁,卢生又等甲科,授秘书郎的官职。姑姑一力安排:
&ldo;河南尹是我堂外甥,让他上奏授你东都辅县尉官职吧。&rdo;
过了几个月,皇上下诏敕令卢生为王屋县尉。之后,一直扶摇直上:进京迁为监察,转为殿中,拜为吏部员外郎,判南曹铨毕,再任郎中之职。
三年内,他在礼部、兵部、吏部……都当上侍郎,还掌握了选拔官吏的势力,位极人臣,操升贬权,众皆巴结,他乐享逢迎,以贿款多少分配官职高低。
他从没怀疑过,姑姑何以有此大能大力,点石成金。
也没思前想后,检讨一下自己的实力,际遇和良知。
荣华富贵,名利权势,令卢生飘飘欲仙。
不知不觉,二十年过去了。
卢生有了七个儿子,三个女儿。儿女们的婚事,仕途的策划,他也一一办妥。内外孙子十人,一家热闹。
一日,家丁通报:
&ldo;老爷‐‐&rdo;
&ldo;什么事?&rdo;
&ldo;外面‐‐&rdo;
&ldo;吞吞吐吐的,是有稀客临门吗?&rdo;
&ldo;有一蓬头垢面妇人求见!&rdo;
卢生错愕:
&ldo;……&rdo;
家丁也不好回话。有点大舌头:
&ldo;说是老爷在范阳的原配,很挂念夫君……并特地来报告老爷家饥荒中的死讯……&rdo;
妻子、父母、家乡‐‐
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