冬至家宴那日,郑芸菡顶撞忠烈侯,惹其大怒要将她赶出家门。后来郑煜堂三兄弟当着他的面自称不孝子,直言没有资格继承侯府爵位,险些将忠烈侯气死。
刘氏的心思,便是从这里起的。她趁着芸菡出嫁,忠烈侯情绪最难控时,借着照顾的机会给忠烈侯灌迷魂汤,想哄忠烈侯写一份遗书,过继她母家一个孩子为继子,让这个孩子来继承爵位,再将他弄死。
刘氏是真的急昏了头,原配三个儿子她已指望不了,郑芸菡做了怀章王妃,与她就是死敌,所以她才出此下策,想稳稳掌控侯府的一切。
可她还是算漏了忠烈侯的秉性。
谁能想到,都迷糊成那样的忠烈侯,在一听到过继子嗣,由继子来继承爵位时,会发疯一样闹起来,变了个人似的,用全部力气对刘氏拳打脚踢,惊动全府呢?
郑煜堂他们赶过去时,刘氏脑门都破了,瑟瑟发抖的躲着快要发疯的忠烈侯。
阿呦当即稳住忠烈侯,大夫诊治之后,她还给忠烈侯喂了几颗大补丹。
终于稳定下来的忠烈侯一直睡得不安稳,梦里喊得最多的,是原配裴氏的名字,喃喃不停的,是他只要裴氏的孩子继承他的一切。
那是他的承诺。
在年轻时,在最风光无限时,拥着最爱的原配,抚着她初次圆滚起来的肚皮,给下的承诺。
后来,他忘了自己的抱负,忘了与妻子的情意,忘了自己身上的责任,却把这些从未宣之于口的事,根植于心,在这疯癫之际,一遍又一遍的道出。
梦里也不安宁,像是有谁会拿着当日的诺言来找他兑现似的。
末了,舒清桐握着郑芸菡的手和声宽慰——有她几位兄长在府里,忠烈侯身边绝不会短了吃穿少了伺候。
至于其他的,便不要强求了。
郑芸菡怔了一下,沉默许久,方才点头。
……
刘氏被休,郑芸慧被送去了别庄。她到底是侯府的血脉,却因为染了太多恶习,所以郑煜堂给她请了最严厉的师父,一并去别庄教养她,又设好些护院,看着她不许偷懒溜走。
忠烈侯在发了几日噩梦和高烧后,奇迹般的醒了过来。祁族补元气的丹药真不是吹的,他歇了几日,精神越发好起来,只是身边无人与他说话,甚至吵架的人都没有。
他辞了官,每日很少出院子,又在院子里养了许多鸟。
有一日,他派人给待产的舒清桐送了一只极品白画眉鸟,眼红嘴黄无杂色,通体清润如美玉,声音悠扬婉转。
舒清桐不明所以,待郑煜堂回来瞧见,才淡淡的告诉她,母亲怀他时,因双腿肿胀,不便行动,多半是在院子里呆着,又因无聊,便开始养鸟儿。他出生时,院中鸟儿叫的极其欢快。
而今舒清桐产期将近,父亲送来这个,应该是想起了母亲。
郑煜堂说完,又很快从那股情绪里走出来,笑着与她说起别的。
舒清桐隐隐觉得,忠烈侯后悔了,他正在用自己的方式,想重新与儿女们拉进关系,可唯一能为他搭建桥梁的,反而是他曾辜负过的人,也是让儿女与他离心的原因之一。
早知如此,何必当初呢?
……
太阳底下无新事,忠烈侯休妻一事,并未在朝中掀起太大的风浪。
随着对北厥战事一触即发,大齐即将迎来一番新的面貌,朝中不断推行新改,众人的注意力一瞬间被拉开。
次年春,舒清桐胎相发动,诞下一个女婴,是这一辈里的嫡长女。
郑芸菡当日就飞奔回府,看着刚刚生下来,鼻子眼睛都没长开的小侄女,一颗心软噗噗的,恨不得把所有的宝贝全送到她面前。
郑煜堂当时正在与舒家一同商讨对北厥的战略,抽不开身。好不容易完事,纵马飞驰回府,险些被官差扣下。
冲到母女面前时,郑芸菡第一次看到自己稳重肃穆的大哥手脚都不知道该怎么摆,对着襁褓中的女儿想碰又不敢碰。
晚些时候,卫元洲和另外两位公子一起来了王府。
郑煜星搓着手凑上去:“让我瞧瞧小侄女!”
郑煜堂一把将人薅开,厉声呵斥:“莽撞!满身尘土,当心迷了孩子的眼睛。”
郑煜星努努嘴,走到秦蓁身边:“有什么了不起的!夫人,我们也生一个,也不让他们碰!”
郑煜澄对小侄女也十分好奇,巴巴的看了好一会儿,一旁,温幼蓉盯着小家伙,又望向郑煜澄,试探道:“你喜欢女儿?”
郑煜澄笑:“分什么男女,我都喜欢。”
温幼蓉眨眨眼,忽然低头对着自己的肚子说,“随你生成什么吧,他都喜欢你喔。”
一屋子的人都愣住。
郑芸菡诧异的望向二嫂。
郑煜澄都呆住了:“你……”
温幼蓉:“我怎么了?”
郑煜澄看一眼她的肚子,站姿都不稳了:“为何不告诉我?”
温幼蓉:“前几日恪姑姑帮我诊出来,我太忙忘了说,准备今日告诉你的呀,你这不是知道了吗?!”
郑煜澄又愣一下,将她上下一扫,顿时急了,揪着她回房:“你、你赶紧给我把这甲装脱了!请大夫!快请大夫!”
郑芸菡激动的跟上去:“二嫂等等我呀!”
郑煜星看着大哥妻儿在怀,又看看二哥人生圆满,慢慢转头盯住秦蓁,期待的问:“你有没有什么事忘了对我说。”
秦蓁看他一眼,点头:“之前没有,现在有了。”
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