如果说慕致远先前对黑妞的主子怀有三分的好奇,那么吴勇的避而不谈则令他的好奇心从三分变为了七分。
翌日,天还未大亮,慕致远已转醒,虽是晨光熹微,可空气中传递着丝丝燥热。不知何时,三十丈外已多了一辆宽敞的马车。慕致远一边暗暗感慨御史还不如一介商贾的待遇好,一边寻找那对主仆的影子。最后在百丈之外遇到了黑妞,她正半蹲着身子喂鸽子,身边围着七八只鸽子,羽毛丰盛,颜色鲜艳且整洁有序,可见血统十分纯贵。
黑妞撒下一把谷栗,回首笑着招呼道:“慕大人,早啊。”
“沈姑娘早。”慕致远笑呵呵地应道,挑了挑眉毛,故作好奇地问道,“沈姑娘每天早上都得招呼这些小家伙吗?”
“是啊,公子家大业大,这也是没有办法的事!”黑妞耸耸肩,故作无奈地应道。
“对了,怎么没见到你家公子?”
她露出洁白的牙齿笑了笑,朝马车的方向努了努嘴。
远处太史安朝二人打招呼,二人结束了短暂的谈话,归队准备启程。由于有了吴勇等军士做向导,早晨与傍晚赶路,中午与夜间休息,速度快了许多。令慕致远感到十分惊讶的是,自从那公子进了马车之后,虽是同行,却再也未露面。倒是黑妞每日天未大亮时总是要喂鸽子,时常能够说上几句话,可是一旦涉及她家主子便笑而不语,所以一连三日下来,连她家主子姓甚名谁都不知道,这令慕致远极为挫败。不过,也有令慕致远感到欣慰的事情,那便是楚忠良乖觉了许多,往往只要黑妞的冷眼一扫过去,他便乖乖闭嘴。当然,还有令慕致远觉得非常有意思的事情,比如那只被挟持来当手炉的头狼,又比如吴勇对黑妞主仆的战战兢兢。
第五日,四千余人终于走出了森林,从京中随行的军士纷纷松了口气,恍然有种重见天日的感觉。不远处立着几百人,打头的是一名身材魁梧的武将和一名身着儒衫的中年长须男子。他们身后是仪仗卫队,御前旗三队,伞二柄,校尉六人,其制甚简。
“西北太守崔昊见过御史大人!”
“西北都督百里瞻见过御史大人!”
二人抢先几步,朝慕致远行礼,一作揖,一抱拳。
崔昊,字穹苍,永宁十三年进士,为官十几年,近十年在江汉一代富庶之地任太守,四年前主动调往西北。在仕途上,此人功绩平平,却也从未出大错。然而,在数百名官员中,其人之所以吸引慕致远的眼光主要有两点原因:其一,此人书画造诣极高,享誉文坛;其二,此人身世显赫,不得不令人注意。崔家,虽然世居淮安,远离京城,可鼎盛时期饮食华侈,制度精巧,市肆百品,出则呼朋引伴,入则奴仆成群,夸视江表。同时,人才济济,上自国师,下至县令,三分之一的官员都与崔家有或深或浅的渊源,那才是真正的世家,可谓是“世家中的世家”。然而,非常可惜,这一切似乎都成为了过去。慕致远隐约地记得,十余年前,崔氏一族在京官员全部退出了官场,老者告老还乡,少者或是病退,或是作奸犯科。其中辞官的还有三朝元老太子太傅崔敏,先帝震怒,可是到底还是手下留情,放了所有的崔氏官员。没有人知道当年到底发生了什么。而今,朝堂之上,不见崔姓,只有北地还有几名零星的官员,不得不令人扼腕叹息。
百里瞻,年过半百,永宁二十五年武状元,西北最高将官。
“二位大人免礼!”慕致远忙扶起二人。
二人齐向慕致远的身后望去,目光在空中交汇,均露出哭笑不得的神色,极为滑稽。百里瞻冲崔昊意味不明地笑了笑,低声道:“唔,大人,那好像是你家小祖宗,百里就不打扰了。”
“慕大人请!”
说完,也不看崔昊的脸色,躬身引着慕致远上车撵。
“崔大人,黑妞这厢有礼了!”黑妞在马车上抱拳为礼,极为随意。
“沈姑娘辛苦了!”崔昊捋着长长的胡须笑眯眯地打招呼,“车上是你家主子?”
“那就此别过?”黑妞答非所问,扬了扬手中的鞭子,杏眼滴溜溜地转着。
“千里迢迢而来,不去府中歇几日实在过意不去。”崔昊伸开手拦住马车的去路。
“崔大人,您何时诚心诚意地请过我们家公子去贵府了?依奴婢看,您这是有求于人吧?”黑妞笑嘻嘻地问道。
“沈姑娘,救人一命胜造七级浮屠,您看这……”崔昊搓着双手,局促地走来走去。
“咳咳咳咳!”
马车里传出一阵低哑的咳嗽声,打断了二人的唇枪舌战。黑妞转身进了马车,崔昊神情也变得肃然。
待黑妞从马车上出来时,单手拎着那只头狼,头狼的脖子上挂着一个巴掌大小的盒子,用黄绸包裹着,可见其方方正正的棱角。从慕致远的角度望去,崔昊的身躯明显震了震,不知是被狼吓了一跳,还是被狼身上的物什吓了一跳。
“崔大人,公子说这畜生虽然凶猛,但是这几日陪主子解闷儿,功不可没,请大人好生善待!”黑妞站在马车上,拎着头狼晃来晃去。
“多……多谢!”崔昊身子又是一震,硬着头皮上前抱住了头狼,取下物什后,飞快地交给了身边的师爷。
“三位大人,就此别过!”黑妞抱拳为礼,快马加鞭,奔腾而去。
令慕致远费解的事情又发生了,百里瞻远远地回了一礼,崔昊亦朝着马车肃然地深深一揖。
“百里大人,敢问马车中的少年究竟是何身份?”慕致远不由地问道。
面对御史不卑不亢,可以说成是边塞偏远之地,不知朝廷大员,可是面对西北最高官员依然连马车都不下,哪怕是王公贵族都不敢如此放肆,更何况一个小小的商贾。小小年纪,面对朝廷官员,主仆不下马车已是无礼至极,这也就罢了,不仅使得正四品大员回礼,崔昊执的还是晚辈之礼,这怎是一个“狂傲”了得!
“关于那位小祖宗,您还是问崔大人吧。”百里瞻摇头叹息,讳莫如深。
崔昊走到慕致远身边,见对方疑惑的目光,不由苦笑道:“她年纪虽然不大,可是辈分摆在那儿,受得了下官的晚辈之礼。”
“据说,燕北都护秋将军身边有一员女将,使得一手盘龙棍,打遍边塞无敌手。若沈黑妞与其交手,胜算几何?”慕致远盯着百里瞻,目光灼灼。
“大概,大概是不相伯仲吧。”百里瞻笑道,“太阳已经高高升起了,再过一个时辰恐怕酷热难当,不好赶路。此等琐事,不妨到官衙后再细聊,大人以为如何?”
带着满腹疑问,慕致远登上了车撵。可到了官衙后,忙着四处巡视郡县,到底没有时间问起此事。唯一令他舒心的是,西北犯下大案的山贼已被消灭,不知是巧合,还是因为别的缘由,竟然是那天夜里遇到的那群黑衣人。此外,动身前往燕北之前,慕致远身边多了五名暗卫,慕致远曾经在父王淮北王的身边见过那几人。很显然,淮北王已经知道黑衣人的事情了。可是正因为如此,慕致远不得不对那场刺杀多了几分猜测,却又不愿往深处去揣度。
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