因甄士隐是黛玉的西席先生,林母也极重视,听说封氏到了,忙命人请进来。
少时,便见丫头领着一位身穿酱色对襟褙子的妇人进来,那妇人约莫五十来岁年纪,许是长途跋涉,面上颇有些风霜之色。手中牵着一个七八岁的小姑娘,那小姑娘梳着双环,穿着一身粉色撒花小袄儿,系着嫩黄色百褶裙,生的极为标致。众人便知这是封氏母女了。
封氏携着英莲给林母请了安,众人叙了寒温,方坐下细说。
贾敏去年便见过封氏两次,此时便笑道:“可算是把你们盼来了,我们昨儿还在说呢,一路上可还好?”
封氏忙道:“倒还顺当,只走到半道时英莲有些凉着了,原本前几日便该到的,如此一来只得放慢了行程,这才晚到了。”
贾敏闻言便笑道:“原来如此,我说必有缘故的。”又招了招手叫英莲上前,细细端详了一会,笑道:“英莲都长这般高了,出挑的越发好了。老太太您成日家说咱们玉儿是个难得的,如今您看看这孩子。”
林母见英莲生的品貌出众,肤白如玉,眉间一点胭脂痣,更显得眉目精致,极为秀美,性情又极温雅,也十分喜欢,忙携了她的手上前,说了好一会子话,方对封氏笑道:“我原先还说我们家玉儿是个有一无二的,不想今日见了英莲才算是开了眼界了,这般人品,真真是让人爱都爱不过来了。”
一时春雨也送了表礼上来,她知道甄士隐日后便是黛玉的西席,封氏便是黛玉的师娘了,因此便将表礼加厚了三分,却是尺头四匹,金银锞两对。林母犹笑说简薄等语。
封氏忙谢过了,交于身旁的丫头收着,方笑道:“是老太君不嫌弃罢了,小女蒲柳之姿,哪里能与府上姑娘相较呢!”
贾敏便笑道:“可是太谦了,英莲这般人品,可比我们家的小魔星乖巧多了。”
黛玉早就对英莲十分好奇,不住地打量,此时听贾敏这般说她也不生气,看了英莲半晌,方道:“妈妈,日后这位姊姊也是住在咱们家么?”
贾敏闻言笑道:“不错,这便是你先生家的姑娘,日后便同你们一道顽了,可不许欺负你英莲姐姐。”
黛玉忙一口答应了,见英莲只站在一旁笑,便拉了她一道顽七巧图,英莲也是家中独女,没有兄弟姊妹,见黛玉生的雪团一般,伶俐可人,心下也极喜欢,两人不一会便玩的极好了。
这边厢贾敏封氏等人也在一道闲话,言谈中便说起了当初英莲被拐之事。
说起旧事,封氏抹泪道:“我夫妇二人年过半百,只有英莲这一个女儿,当初英莲丢失,我们夫妻到处寻访,却无一丝音讯,本已万念俱灰,若不是林大人的恩德,我们一家只怕是骨肉分离,永无团圆之日了。
林大人救了我们英莲的性命,如今又给了我们一个安身之所,我们真不知该如何报答府上的恩情了。唯有日日替你们念佛罢了。”
贾敏忙笑道:“这些事都已过去了,如今否极泰来,你也不必再伤心了,再说如今甄先生成了玉儿的西席先生,你便是玉儿的师娘了,咱们两家哪里用得着这般客套?说这些话倒反而生分了。”
紫菀在一旁听罢,这才明白其中缘故。当初那件案子牵涉过多,林如海当初也没有对紫菀详说,因此紫菀这才知道因为自己的缘故,倒让英莲摆脱了原来的悲惨命运。这却是无心插柳了,如今英莲的命运已变,看来这命运还是可以改变的,想来林家的应该也不会再像书中那般了。
自此甄士隐一家便在林家住下,甄士隐近年来虽然精力不比以前,但教导黛玉倒是绰绰有余的。
林如海给甄士隐的束脩极丰厚,封氏年纪也大了,原先要卖针线度日,如今却不必了。无事时便时常与林母贾敏一道说笑,闲话些家常。
黛玉紫菀读书时也多了英莲这个伴儿,她三个皆只相差三四岁年纪,没几日便处得极好了。
甄士隐夫妇原先还有些担心,寄人篱下,自家女儿会有不自在,谁知竟与黛玉玩的极好,便也放下心来。又见贾敏与林母对自己一家极为周到,一应饮食起居都十分尽心,心下更加感激,教导黛玉也越发用心了。
甄士隐本就是禀性恬淡之人,与黛玉的性子极为投缘,师生二人极为相得。
紫菀也觉得甄士隐极好,他是一心一意教导黛玉,不像原著中的贾雨村满腹野心,学识虽好,但功利心太重,人品不佳。相较之下,甄士隐不仅学识好,性子淡泊,为人也极风雅,比贾雨村更适合当黛玉的老师。
展眼又是月余过去,入了秋,天气越发凉爽起来,按日子推算,贾敏这个月便是产期,产房稳婆早已备好,奶娘丫头也都预备下了,都是林母与贾敏二人细细挑选的,皆是身家清白,干净爽利的,两个奶娘更是从一个月前便开始调理身子了。
随着产期临近,林家上下都有些紧张起来,丫头婆子皆严阵以待。
这日,林母与贾敏封氏等人正一处闲话,因说起贾敏这胎,林母便道:“按日子推算产期早已到了,偏都这般时候了还是没动静,也不知这孩子何时才肯出来,实在让人着急。”
封氏闻言忙笑道:“老太太别急,我听人说怀胎十月也多有不准的时候,我当初怀我们家英莲的时候只九个月就生了,可见这出生的时辰都是定好的,如今想是哥儿的时辰还未到罢了。”
贾敏闻言,正欲说话,忽觉小腹一阵坠胀,接着肚子也隐隐作痛起来,不禁抚着肚子轻呼了一声。
林母正与封氏说话,并未留意,还是贾敏身边的吴嬷嬷发觉不对,忙叫了起来,众人这才发觉贾敏要生了,不禁慌作一团,幸而准备诸事早已预备妥当,吴妈妈等人急忙叫婆子抬了春凳过来,扶着贾敏躺上去,抬着进了产房。
林如海早半个月前便去镇上接了周大夫过来,此时林母忙命人去请,又忙打发了人去衙门通知林如海。
不多时,便见林如海满头大汗赶了回来。
偏贾敏年纪大了些,这胎生的分外艰难,从早上一直生到下午,只听得产房内一阵阵撕心裂肺的喊叫声,孩子却一直没出来。
林母与林如海急的直冒汗,林如海急的在产房外打转,不住的念佛祷告,林母更是不住地叫人给送子娘娘烧香。
这边厢春雨紫菀等人不能近前,便在偏院的廊下等着,黛玉更是小脸煞白,远远望着产房那边,焦急的等待着。
这里虽离产房有些距离,但仍可听的到贾敏的惨叫声,紫菀也被这声音吓到了,正心神不宁间,忽觉袖子被菡萏大力扯了几下,却没听到她说话,紫菀不禁有些奇怪,抬起头来正欲问菡萏何事,却见菡萏瞪着双眼,张大了嘴巴,一手指着天上,口里却说不出话来。
紫菀顺着她的目光看去,顿时也睁大了眼睛,原来不知何时,林府上空中竟慢慢汇聚了一大片五彩斑斓的祥云,那云彩呈带状,并不断变换色彩,绚烂夺目。接着,忽见那云彩中射出一道红光,眨眼间那红光便落入正院中产房的屋顶上,发出一片耀眼的光芒后便消失不见了。
紫菀只看得目瞪口呆,忽听见产房那边传来一声嘹亮的啼哭声,接着便听到产婆高声叫道:“生了!生了!恭喜老爷,恭喜老太太,太太生了个白白胖胖的哥儿!”
紫菀与菡萏心中惊骇不已,仍是半晌回不过神来,不约而同往天空中看去,却见那祥云已散去了,未留丝毫痕迹。
菡萏看了看四周,春雨几人似乎没有看到方才的异象,神情并无什么奇怪之处,只是一片欢喜之状。心中实在惊异不已,便拉了拉紫菀的衣襟,低声道:“你方才看到没有,那红光……”
紫菀点了点头,也小声道:“这事先不要说出去,一会子再悄声告诉老爷和老太太。”菡萏也知道轻重,忙点了点头,只是情绪一时还没有缓过来。
紫菀心中也是无法平静,这出生之时带有异象,可不是常人能有的,自古以来出现这般情景的不是帝王便是奇人。
方才也不知有多少人看到了林府上空的异状,若这天降红光之事再传了出去,只怕造成的轰动比贾宝玉含玉而诞也差不了多少。这对林家来说可不是什么好事。
紫菀以前是不信鬼神的,但如今经历了这许多事,倒让她不得不信如今这孩子降生的情景实在太过奇异,难不成真是个有来历的?正沉思间,忽想起当初癞头和尚说过的文曲星护佑林家之事,当初她一直百思不得其解,难道那和尚说的文曲星指的就是这个孩子?
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