温德尔朝我挑了挑眉。
我想起经常围在报社门口的贝茨先生,于心不忍:“但贝茨先生不一样,我估计他是真的撑不下去,其他人有可能在观望,在等高价。”
温德尔缓慢点头,从柜子里取出另一叠材料,递给我:“先熟悉熟悉?确认没有产权纠纷,明天就让会计去办过户手续。”
我接下材料,大致翻了翻,是关于土地缘来的手写证明,上面还摁有手印,“按什么价收?”
温德尔沉吟片刻,“八英镑。”
“这么少!”维西倒吸一口气,“这不对吧,既然贝茨先生有困难……”
温德尔说:“我们给工厂分红,持续可观的收益。”
我与温德尔对视一笑,“好主意!”
维西努努嘴,“是吗,人心可测吗?”
不等维西抱怨,温德尔揽住我的肩膀,偏头道:“这两天乔笛有点忙,我先借来用用!”
“喂!”维西没好气地冲他喊,“让会计去办不就行了?我找乔笛才有正经事——”说着,他急忙上前堵住我们的去路,我忍不住笑了,“维西,我答应你的,说到做到。”
温德尔蹙眉,眯眼想了一会儿,目光在我和维西之间巡视,“怎么,你们俩还有我不知道的事?”维西这才会心一笑,双手环胸,骄傲的像一只孔雀,“难道不行?”
几乎一瞬,温德尔眼眸带笑,嗓音沉下去,“没那么快好吗,我向你保证,维西甜心。”
这下维西顿时面红耳赤,像是喘不上气来了一样。
我拥了拥他的肩头,宽慰道:“别多想!”
维西瞪了温德尔一眼,飞快地折回办公室,取了外套就往楼下飞奔。
隆冬已至,外面天灰阴冷,空气中飘着薄薄一层絮状,模糊维西逐渐远去的背影,我哈出一口气,冷得打了个哆嗦,“他生气了?我就说你别逗他——”
温德尔不以为意地拢紧衣襟,“我在卡森身上花了那么多钱,不该提醒维西珍惜?”
咦,他总有说辞就是了。
雪越下越大,渐渐粉刷石路,屋顶,恍若一夜之间,世界变得银装素裹。野狐狸在庄稼地里捉田鼠,偶有路过的农夫用铁锹驱赶,狗吠声更是响彻这片宁静又沉重的土地。
大雪骤停的那个早晨,我跟随温德尔见到那些急于抛售土地的乡绅。
贝茨先生身形佝偻,身上都没件像样的呢子衣服,指甲里全是泥垢,签字的时候手有点抖,鼻尖冻得通红,“感谢莱兰先生!感谢上帝!”
我这边同时全权负责莱兰氏的签字,即将落笔时,追问了一句:“贝茨先生,有人私下跟您提过抛售土地的事吗?”
“……没有。”贝茨先生头发花白,神情微凛,眼神直勾勾地瞄着我即将签字的手,“好了吗。”他小心翼翼地问,又瞥向一旁的会计。
不对,在我的印象里,贝茨先生是个老实人,我狐疑地看向温德尔,温德尔却坦然道:“很快就好了,但我再跟您确认一遍,签署这份协议以后,每年只能从工厂分红,你确认卖吗?”
“我确认!”贝茨先生苍老的声音响在空气里,火炉在一旁劈啪作响,灶上的咖啡壶煮出了糊味,他的酒糟鼻动了动,又咽了咽口水,“签吧。”认命般的语气。
和温德尔再三确认后,我终于签了字。
贝茨拿到承诺的钱,步伐沉重地离开了,临走时还帮把门不带得严实。
外面白茫茫一片,风声呼啸,拍打着玻璃窗,快要把贝茨先生的背影吞没。
我起身挪走咖啡壶,闻了闻,还没完全糊,随即倒了一杯出来,带了点被轻微煮糊后的柴火气息,倒也更提神,味道不算糟糕,“你要吗?”
温德尔望着窗外微微出神,半晌才说:“不用,谢谢。”
在公开场合,温德尔是不折不扣的家主形象,既有当地资本巨头要重建工业的决心,又有一丝乡土情怀在,不然,他为什么不拆产贝茨先生蹩脚的谎言。
沃德先生是第二个来的。
温德尔开价很高,用30英镑每亩的价格,拿下了他的土地。
沃德先生手指冻得通红,仔细数着钱财,被温德尔的一句话打断:“沃德先生,您名下的临时工都是本地人吗?”
“差不多,”沃德先生四十多岁,穿军用大衣,眼窝很深,额前的短发有点自来卷,眼神清澈,并不像要说谎的样子,“您有什么指示?”
温德尔朝会计递了个眼神,待发放另一半的钱被扣下了,沃德先生立刻皱眉。
不等沃德先生询问,温德尔耐心询问道,“您应该听说过之前报社遭袭的事,这件事可大可小,如果后续工人有任何不满,都向报社发泄,这可如何是好。”
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