莱兰夫人松开手臂,掖了掖眼角,身姿端庄,语气不疾不徐:“之前捐献的高地成了新问题,军方的感谢很短暂,”她屏退左右侍从,眼睛忽然亮起来,不太确信地喊:“乔笛?是你?”
“正是。”我摘下帽子,朝她深深鞠躬。
温德尔信任的目光从我身旁划过,转而对莱兰夫人说:“无妨,母亲接着说。”
莱兰夫人坐到沙发上,从身后拿出一叠材料:“他们声称,最初勘测忽略了高地北麓天然峡谷的军事价值,认为那里有必要建立常备警戒哨所,包括配套的支援营地。”
她取出其中一张递给温德尔,“我们捐献的核心区域正好后勤补给线上,他们要求,要么将毗邻的肥沃河谷林地协调给他们,要么就援引《战时特别土地征用法》延伸条款,以国家安全为由,强制征收。无论哪一种,我们都将失去河谷林场的控制权和收益。”
《战时特别土地征用法》?那不是明抢吗?我心头一紧。
温德尔坐在另一侧,单手撑在沙发扶手上,指尖轻轻地点着文件,没有立即回应。
“还有‘诚意’和‘贡献度’方面的质疑,”莱兰夫人继续道,声线更冷,“军事信息报在含沙射影地表示莱兰家族在捐献边缘土地,是一种精明的避税方式,甚至影响到未来土地改革,而非真正的爱国,他们现在需要更有力、更直观的证明,来打消这种负面疑虑。”
温德尔蹙眉道:“我已经捐献了大量物资,现金、运输渠道、包括一些黑市武器,”他难得这番烦躁,用拇指顶开雪茄盒,“抢就抢,还说得这么好听。”
莱兰夫人目光如炬,身体微微前倾,兼具抚慰与施压的姿态:“最能证明一个古老家族与国家同心同德的象征,”她轻轻抚摸温德尔的手背,语气和煦:“是一个稳定,正统,符合所有人期待的继承人……”
没等莱兰夫人说完,温德尔冷然打断道:“您想说什么?”
“一个妻子,一个家庭,能堵住所有人的嘴,至少证明温德尔·莱兰如此热爱他的家族和国家,愿意为此承担起延续血脉的重任,那么,捐献土地绝对是出于纯粹的高尚。”
她停顿了片刻,寒意也渗透到我心里。
温德尔下意识看向我,手指抬了抬,“乔笛,你先出去。”
莱兰夫人不解,连忙抬手:“等等!”她转头看向温德尔,矜贵持重的脸庞多了几分主母才有的威严:“我不明白乔笛作为莱兰家族的律师,为何不能旁听。”
我心如擂鼓,难道莱兰夫人察觉到了什么……
温德尔蹙眉点燃雪茄,“我意思当众讨论如何把我卖出去,是不是有失体面?”
我忍不住笑了,温德尔总有办法在关键时刻巧舌如簧。
“好吧……”莱兰夫人长舒一口气,表情放松了些:“他们已经友好地暗示过几位内阁重臣的女儿,也有跟军方关系密切的世家淑女,都非常仰慕你。”
“一次融洽的联姻,不仅能解决高地遗留问题,还能为家族赢得坚实的盟友,”她的语气带上一丝极淡的讥诮,“这么完美的解决方案,算是多赢,别的家族,也需要我们。”
温德尔吸了一口雪茄,缓缓吐出眼圈,头往后仰,闭上了眼,“让我再想想,母亲。”他深呼吸,“西里尔一直没完,他始终对父亲的驱逐耿耿于怀。”
事涉莱兰夫人的亲姐姐,她也不自觉面色凝重,“你这趟去伦敦,就是为了解决这些事?”
温德尔点头,“股票那边的局我已经做好了,阿奇叔叔帮了不少忙,最迟这个月底,股市上会迎来剧烈震荡,当然,我没动什么龌龊手脚,就看西里尔有多贪婪了。”
谈话未持续多久,温德尔以疲惫为由,准备回房休息,临走前还跟莱兰夫人说‘替我问父亲好’,我跟随其后,缓慢地关上门,听见他沉重的步伐逐渐上楼。
深夜,房门传来一阵轻响,我靸着拖鞋去开门,以为是温德尔,下一秒却不得不敛住过分轻快的情绪,礼貌地喊了一声:“多莉丝。”
多莉丝看上去刚结束当天的工作,身上的黑色围裙还没取下来,手里端着一杯牛奶:“好孩子……累坏了吧,”她拍拍我的手,目光慈爱,“现在各处都设了路障,你母亲要来一趟不容易,前两天我收到她写给你的信,给你。”多莉丝从围裙口袋拿出一个信封。
母亲秀丽的字迹落在信封上,我呼吸滚烫地收下了,“晚安,多莉丝。”
她像母亲一样亲吻我的脸颊,“好梦,乔笛。”
这次母亲信写得很长,家中近况尚好,随后从十多年前我入学男校开始写起,字里行间都在为我感到骄傲,临近结尾处有几个段落很长:
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