书房。
王照鸣原本端坐太师椅上,正盘算着如何拿捏江南士族与这位太孙的分寸,
忽闻下人急报,手一抖,茶盏险些跌碎在地,冷汗瞬间浸透内衫。
他腾地起身,一把攥住椅背,扭头盯住王照星:
“二哥,这步棋,你怎么看?”
“若这小祖宗真要咬住咱们不放,怕是要动真格的了!”
前脚还嫌朱雄英粗浅的王照鸣,这会儿张口闭口已是“小祖宗”。
王照星沉默片刻,眉心微蹙,终是开口:
“太孙不满的,无非是礼数不周。”
“若此刻摆足仪仗、备齐厚礼,他纵有火气,也难挑出刺来。”
“挑不出刺,便落不下罪。只是——”他顿了顿,“不能拿寻常贵胄的眼光去看他。”
王照鸣连连点头,踱步两圈,口中喃喃:
“到底是泥腿子里出来的!”
“按同辈之礼相待,才是正理。偏他不懂这规矩。”
“大明这台子,是草绳扎的戏台,撑得起锣鼓,搭不起金殿!”
王照星望着执拗不改的王照鸣,面色愈发阴沉。
大明若真这般不堪,何须遮掩?
可这明摆着的事,远不止表面那么简单。
士族对朝廷,骨子里始终揣着一股子抵触。
甭管朝廷办得妥不妥帖,成不成样子,这份成见,却像钉进木头里的楔子,纹丝不动、半分不减。
更要命的是,哪怕朝廷真出了岔子、捅了篓子,士族也拿它束手无策,只能强堆起笑脸,躬身迎着、陪着、哄着。
“穷酸书生”“臭老九”——这话听着刻薄,可真没说错。
任它天翻地覆、朝代更迭,那股子酸腐气,从来就没散过、没淡过。
……
跨进主院门槛,簇拥在朱雄英身侧的众人,个个绷紧了皮,屏住了气。
连呼吸都放得极轻,话不敢多吐一个字,只垂首贴身侍立,眼观鼻、鼻观心。
“我还当这儿藏着多少稀世奇珍,扫一眼,不过尔尔!”
“倒有一桩,真叫我刮目相看!”
“我皇爷爷当年就问过:哪儿能寻到金丝楠木?好搭一座恩科考场,显我大明气象!”
“可老人家翻遍山川、访尽匠户,愣是没凑齐几根像样的料子!”
“今儿倒好——整座院子,全是金丝楠木撑起来的!王家这份家底,果然厚实得吓人!”
王照鸣急步抢入主院,恰听见这几句,脸色霎时铁青,额角青筋直跳。
朱雄英这话,明着夸,暗里扎,句句带刺、字字埋雷。
开头便把王家推上风口浪尖——比皇家还阔绰,比宫苑还豪奢。
弦外之音,更是令人脊背发凉:
朱家坐镇应天府称帝,王家便盘踞苏州城称王。
这话若传进宫墙,怕不是要牵出满门血光。
“太孙明鉴!王家愿为朝廷再觅金丝楠木!”
“您说要多少,我们便呈上多少,权当尽忠表孝,不负圣眷隆恩!”
王照鸣喉结上下滚动,声音发颤,额上汗珠密密渗出。
“你刚才跑哪儿去了?你不在家,这儿可热闹得很呐。”
“你这些子侄方才张口闭口的话,连我都听得心头一震。”
朱雄英边说边抬手,朝那边缩着脖子、面如死灰的王学森虚点一下。
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