消息很快传到坤宁宫。
自常氏薨后,马皇后便极少踏足东宫,也鲜与吕氏往来。
加之朱雄英、朱瑾萱、朱允通三人常来请安,坤宁宫倒添了几分暖意。
马皇后对吕氏,素来睁一只眼闭一只眼——毕竟她身后站着整个江南士林,不好轻易得罪。
可今日听闻东宫非但不见哀容,反大张旗鼓洒扫庭除,红绸灯笼都快挂到宫门楣上了。
吕氏这回的做派,比当年朱标大婚时还要热络三分。
马皇后心里登时就烧起一把火。
好嘛!我儿子成亲那会儿,你装得跟受了天大委屈似的,这事咱先不提;如今我儿子生死不明,孙子下落成谜,你倒好——红绸挂满廊,喜灯挑得比过年还亮,锣鼓喧天,热闹得胜过东宫立储!
这是在盼着自家儿子坐上龙椅,提前庆贺呢?
马皇后踏进东宫,一院子奴仆垂手肃立,可她眉头却越锁越紧。
推门进了吕氏屋里。
只见吕氏背对着门,正对着铜镜挑拣凤冠霞帔,指尖拈着一支累丝嵌宝金步摇,又拿起一对赤金嵌珊瑚耳坠,在烛光下反复端详。
马皇后鼻腔里哼出一声冷气。
吕氏却像没听见,自顾自拨弄着首饰匣子,懒洋洋道:“这些老样式,早该换新了,回头让内务府再打两副沉甸甸的。”
“你男人还没咽气,急着改嫁,也未免太心急了些。”
话音刚落,吕氏身子猛地一僵,手一抖,金步摇“当啷”掉在地上,人已扑通跪倒,额头贴着青砖直发颤。
“听我孙儿说,我儿子已救回来了,现养在信国公府。”
“孙儿也囫囵个儿回来了,手脚齐全,毫发无损。”
“吕氏,你眼下在干啥?是盘算着穿太后凤袍,还是惦记着另攀高枝?”
吕氏牙关打战,连句整话都挤不出来,只一个劲儿磕头,额角很快泛起一片青紫。
“东宫即刻封禁,所有仆役尽数遣散——品行不端者,当场杖毙;余者,发配浣衣局为役。”
“取她东宫册宝,即刻交还尚宫局。”
话音未落,马皇后身边侍了二十多年的玉嬷嬷已跨前一步,袖口一翻,两名掌刑宫女便上前按住吕氏双臂,利落地摘下她腕上东珠镯、颈间赤金项圈,又从妆台抽屉里捧出那方蟠龙纹金印,裹进黄绫,双手呈上。
吕氏瘫坐在地,眼睁睁看着自己日日摩挲的簪钗、压箱底的诰命文书、连同那枚象征身份的册宝,一样样被取走。
她这才恍然:原来那点小人得志的念头,早把自个儿推到了悬崖边上。若能稳住心神,守着本分熬过这几日……何至于此?
可如今,她连开口求饶的资格都没了。
马皇后转身出门,恰见朱允炆低头站在阶下,正欲行礼。
她脸色稍缓,朝他招了招手:“允炆,来,奶奶带你去御花园看锦鲤。”
朱允炆怯怯抬眼,小脸绷得发白,嘴唇动了动,终究低声道:“奶奶……我想娘,我想去找娘。”
不提吕氏还好,这话一出,马皇后眸光骤然一沉,嘴角绷成一条冷线。
“你想跟你娘团聚?那便去吧。”
话音落下,她再未多看一眼,只牵起玉儿的手,领着一众宫人,转身登辇回宫。
……
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