无尽的掠夺带来了堆积如山的财富,但这些财富绝大部分流向了以裂云及其核心军事贵族为首的少数沙鹰。
它们占据最丰美的猎场,享用最珍贵的贡品,住在擎天岩最顶端、最安全的豪华巢穴中。
而底层沙鹰战士,虽然享有“荣誉”,但在连年征战中死伤惨重,幸存者往往伤病缠身,却难以分享到与付出匹配的成果。
至于那些从事辅助工作的“非战斗”沙鹰,地位更是低下,生活困苦。
这种日益严重的两极分化,在裂云强权的压制下暂时没有爆发,但不满的暗流已经在涌动。
其三,是继承人的隐患与“先知”信仰的异化。
裂云逐渐老去,但它迟迟没有明确指定继承人。
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它的子嗣和那些战功赫赫的将领们,各自拉拢势力,明争暗斗。
对“先知”的崇拜,原本是凝聚沙鹰的精神旗帜,但在裂云后期,逐渐变成了争权夺利的工具。
不同的派系都宣称自己更理解、更忠诚于“先知”的“意志”(当然是经过各自解读的),并以此攻击对手。
神圣的信仰,开始掺杂进世俗的权力欲望。
其四,是环境的透支与被征服者的怨恨。
沙鹰无节制的扩张和掠夺,对寂然沙洲本就脆弱的环境造成了巨大压力。
一些原本水草丰美的绿洲因过度捕猎和破坏而退化,猎物数量开始减少。
而被征服的种族,在沙鹰的高压统治下苟延残喘,积累着刻骨的仇恨。
它们像沉默的火山,等待着爆发的那一天。
裂云,这位雄才大略也刚愎自用的王者,并非完全没有察觉到这些隐患。
但在“先知”荣光和征服快感的驱使下,在周围阿谀奉承的包围中。
它选择性地忽视了这些不和谐的音符。
坚信沙鹰的武力可以压倒一切,坚信“先知”的庇佑会永远照耀沙鹰。
直到那一天,裂云在一次巡视新征服的、环境异常酷热的“硫磺谷”时。
旧伤复发,加之年事已高,急火攻心,从高空坠落,重伤不治。
这位将沙鹰推向极盛之巅的王者。
没有死在敌人的利爪下,却意外陨落于一次寻常的巡视。
它的死,如同推倒了第一块多米诺骨牌。
裂云尸骨未寒,关于继承权的血腥争斗便在擎天岩上空爆发。
裂云的几个成年的子嗣,以及数位手握重兵、早已心怀异志的大将,几乎同时宣布自己对王位的“合法”权利。
它们都宣称自己得到了“先知”的启示(或托梦),是唯一有资格领导沙鹰继续征服的“天命之鹰”。
内战,毫无征兆却又必然地爆发了。
曾经并肩作战、征服四方的沙鹰勇士们,如今将利爪和尖喙对准了昔日的同伴。
擎天岩上空,每日鹰羽纷飞,血洒长空。
高耸的岩柱在战斗中崩塌,珍贵的储粮巢穴被点燃,无数沙鹰在内部的倾轧中死去。
内战迅速耗尽了沙鹰积蓄的元气,也彻底撕碎了表面强盛的伪装。
各地被征服的种族,敏锐地察觉到了沙鹰内部的虚弱和混乱。
“沙鹰内乱了!它们自己打起来了!”
“报仇的时候到了!把它们加诸在我们身上的痛苦,十倍奉还!”
“赶走这些强盗!夺回我们的土地!”
反抗的火焰,如同星星之火,在寂然沙洲各处点燃。
那些饱受压迫的种族,无论是残存的赤狐(虽然它们已无力主导大局,但零星的反抗从未停止),还是沙蝎、沙蟒的后裔,或是其他曾被沙鹰铁蹄践踏的部落。
纷纷抓住这千载难逢的机会,揭竿而起。
没有统一的指挥,没有严密的组织,但压抑了数十、上百年的仇恨,化作了最狂暴的力量。
它们袭击沙鹰分散在各处的驻军,破坏补给线,夺回被强占的猎场和水源。
内忧外患,如同两把致命的锉刀,狠狠切割着沙鹰这头庞然巨兽。
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