8月24日,清晨。
北平,东交民巷。
日置益乘坐的专列在晨曦中驶入北平火车站。车门打开,他第一个走下来,黑色的燕尾服在晨风中微微摆动,金丝眼镜后面是一双布满血丝的眼睛。
一夜未眠。
从龙口到北平,六百多公里的路程,他的专列只用了不到十个小时。
沿途的车站一律不停,电报一路提前清道,这是鬼子国公使才有的待遇。
但在他的心中,没有丝毫的优越感。
只有焦急和屈辱。
十八师团,大日本帝国陆军的精锐,一天之内损失超过八千人,而普鲁士人的伤亡不到一百。
这个消息要是传出去,鬼子国列强的脸面往哪儿搁?
“公使阁下!”
一个年轻的秘书迎上来,压低声音说,“各国公使已经接到了您的邀请。上午十时,在英吉利使馆会议室。”
“华国政府那边呢?”
“袁大总统已经同意接见。时间是下午三时。”
日置益点了点头。
坐上了等候在车站外的马车。
马车驶过北平的街道,穿过一座座灰砖灰瓦的四合院,向着东交民巷的方向驶去。
街上的行人还不多,偶尔有几个早起的商贩在摆摊,卖豆浆油条的吆喝声在晨风中飘荡。
日置益掀开车帘,看了一眼窗外。
这座古老的城市,还在沉睡。
但它很快就会醒来——被一场风暴唤醒。
............................
上午十时。
英吉利驻华使馆,会议室。
这是一间典型英式风格的房间,深色的木质墙裙,厚重的窗帘,长桌上铺着墨绿色的绒布。
墙上挂着英王乔治五世的肖像,画像中的国王目光威严,仿佛在注视着房间里的每一个人。
长桌两侧,坐着六个人。
英吉利驻华公使朱尔典坐在主位,他六十多岁,头发花白,面容清癯,一双蓝色的眼睛透着老狐狸般的精明。
他手里端着一杯红茶,慢悠悠地喝着,目光不时从日置益身上扫过,带着一丝若有若无的玩味。
法兰西驻华公使亚历克西斯坐在朱尔典的左手边,四十出头,留着精致的八字胡,穿着一身剪裁考究的灰色西装。
他的表情比朱尔典更加直白——嘴角微微上扬,带着一丝掩饰不住的幸灾乐祸。
俄国驻华公使库罗斯基坐在朱尔典的右手边,五十多岁,身形魁梧,满脸络腮胡子,像一头刚刚冬眠醒来的棕熊。
他的表情倒是很严肃,但那双小眼睛里闪烁的光芒出卖了他——他在看笑话。
意大利、奥匈两国的公使坐在稍远的位置,两人的表情倒是比较中性——他们的国家虽然是协约国或同盟国的成员,但在远东的利益不大,此事与他们关系不大,纯粹是来凑数的。
日置益坐在朱尔典的对面,脸色铁青。
他知道这些人心里在想什么。
鬼子国,你们不是说要三天拿下青岛吗?怎么一天就被人打崩了?
有这样的列强?
“诸位!”
日置益开口了,声音沙哑而低沉,“我今天请各位来,是想商量一件事。”
“请说。”
朱尔典放下茶杯,做出一副洗耳恭听的表情。
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