昭武五年三月,北京城里的雪终于化干净了。
奉天殿前的汉白玉台阶被水洗过似的,泛着青白的光。檐角的冰棱彻底滴干,露出底下朱红的椽子。紫禁城的宫墙在初春的日头底下显出久违的暖色,风从南边吹过来,带着泥土解冻后的潮气与湿润。
会试的日子定在二月初九,可主考官的人选,直到正月下旬才定下来。
内阁推了礼部左侍郎林廷宣,说他掌礼部三年,熟悉科场规矩,又是昭武元年的进士出身,学问扎实;吏部推了翰林院掌院学士黄宗羲,说他德高望重,士林归心,主持过江南乡试,经验老到。两边争了十来天,折子堆了半尺高,谁都不肯让。
朱慈炤把折子压了三天,最后各退一步——林廷宣为正,黄宗羲为副,二人联衔主持。旨意下来那天,林廷宣连夜进了礼部衙门,把各房同考官的名册重新核了一遍,又派人去国子监调了历科墨卷来,备着给同考官们做参照。
二月初九,贡院开门。
四千余名举子从顺天府和北直隶各州县赶来,在贡院门口排了半里长的队。搜检、唱名、入场,从寅时一直忙到辰时。
号舍里又冷又潮,前几天下过雨,地面上铺的草席还没干透。许多北方举子穿着打补丁的棉袍,把脚缩在袍子里,在膝盖上摊开卷纸,呵着白气研墨。监场的御史按刀巡视,靴子踩在湿漉漉的木板地上,咯吱咯吱地响。
会试分三场,初九、十二、十五各一场。考的是四书文、五言八韵诗、策论五道。
考卷糊名誊录,交到各房同考官手里批阅。林廷宣和黄宗羲坐在至公堂里,从二月十八开始阅卷,熬了整整十天。黄宗羲年纪大了,眼睛熬得通红,茶水喝了一壶又一壶,茶渣堆了满满一碟子。
三月初一放榜。
四百九十个名字写在黄纸上,贴在贡院东墙外。
来看榜的人把整条胡同堵得水泄不通。前头的人扒着墙缝看,后头的人踩着石头踮脚,有人念出了声,有人一声不吭地挤出去,低头走了。
依照大明科举旧例,会试向来是按南北分卷、分区录取。南北榜定额有常,本不必多生枝节。可这一届放榜,士子们细细一算,却发现人数不对!
榜单前头,几个南方士子围在一起,面露喜色:“南榜怎么比往常多出了十个名额?”
旁边一位北方举子拱手笑道:“何止南榜!朝廷开恩,北榜也足足加了十个名额!这可是几十年难遇的恩典!”
武英殿内,气氛一片融洽祥和。
礼部尚书捧着中式名册进了武英殿,跪在御案前,高声道:“陛下,此番会试取士四百九十人,全按大明旧例划定南北榜分区录取。臣等遵旨,特呈名册御览。”
朱慈炤接过名册,手指在纸面上轻轻叩了两下。
礼部尚书躬身补充道:“陛下,往年南北榜人数皆有定额。然陛下体恤北方刚刚收复、百废待兴,特赐恩典,于北榜额外增加十个名额,招揽北方英才;又念及南方乃陛下龙兴起家之地、士子从龙有功,亦于南榜加额十人!南北兼顾,恩威并施,朝野上下无不感念陛下浩荡圣恩!”
这话一出,下首站着的首辅方以智与次辅陈廷谟等满朝文武纷纷出列,整齐划一地躬身行礼:
“陛下圣明!加额取士,既抚北方新复之民,又酬南方从龙之功,此乃千古未有之仁政!臣等为天下士子叩谢陛下!”
朱慈炤微微一笑,按了按手示意众臣平身。
他把名册翻了两页,忽然停住:“这个孙文昭,籍贯山东兖州,备注栏里写着‘原顺治十四年举人’。他是满清的举人?”
礼部尚书连忙回复:“回陛下,孙文昭确实是顺治十四年山东乡试中式举人。按朝议定下的规矩,满清时期的生员、举人功名,朝廷一律承认,准其参加会试。但家中直系亲属有降清贰臣者,不在录取之列。此人的祖父在崇祯年间殉国,父亲布衣未仕,三代清白,所以准考。”
朱慈炤点了点头:“善。春闱之后,北方各州县主官,优先从这批会试中式的人里选。文章不够好可以练,事不会做就来不及了。”
礼部尚书叩首:“臣遵旨!”
礼部尚书退下后,偏殿门口传来脚步声。锦衣卫指挥使周虎走入,单膝跪地,双手将一封急报举过头顶:“陛下,山东巡抚八百里加急奏报。登州海面上出现一支船队,打着朝鲜国的旗号。大小船只二十余艘,载着使臣和贡物,请求靠岸登陆,入京觐见。”
朱慈炤接过折子看完,搁在案上:“朝鲜。那边递消息过来了?”
周虎低头道:“锦衣卫在辽东的暗桩上个月传回的消息,满清今年开春向朝鲜征了粮,三万石,还抽了三千丁壮编入八旗。朝鲜王李焞那边,朝臣吵了半个多月,最后是李焞自己拍了板,遣使渡海。”
少顷,首辅方以智看罢奏报,伸手捻着佛珠,缓缓道:“陛下,朝鲜这步棋,有意思。满清入关之后,朝鲜表面上是大清藩属,可私底下,他们的国书里写年号用的还是我大明的。当年万历年间,大明两次出兵援朝,把日本赶下海,朝鲜上下至今还在立祠祭祀万历皇帝。这种恩德,满清拿刀子也砍不干净。”
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