崇祯四十九年七月二十五日,赣州城北。
清军大帐中,赵国祚看着新垒起来的炮位。红夷大炮的炮管在晨光中泛着青光,黑洞洞的炮口指向北门城墙。各营主官跪了一地。
赵国祚没有看他们,手指捻着一封康熙从乾清宫发回的急报。“皇上在等着本督的消息。朝廷已经给本督下了死令,城必克。”他把那卷黄绸边的信札扔在案上,声音不大,帐中却连呼吸声都压到最低。赵国祚双手撑在案上,骨节粗大的手背青筋毕露。穆成格站在前排,甲胄上赣州泥土的痕迹还没掸干净。赵国祚把目光落在他身上:“伪监国在南安立了一个藩王,封他儿子守城。舒恕将军的两万八旗和广东绿营已经在梅关打起来了。本督不管你们用什么法子,五日之内,他赣州城外搬不来一兵一卒。”几个绿营总兵的脸上涌出一种复杂的表情。
赵国祚冷冷地说:“九江镇总兵刘芳名带了五千绿营专攻建春门。那个城门临江,城墙比别处矮三尺,是整座城里最好打的一段。”刘芳名出列领命。赵国祚抬眼看向中军帐另一侧。“提标前营刘泽金、后营陈化龙,率尔部攻百胜门。那段城墙在老城位置,督战队给你们都备齐了,后退一步者,斩。”
刘泽金和陈化龙齐声抱拳。赵国祚的目光扫向帐中后排的南赣镇将领。“胡有升带本部人马佯攻涌金门。穆成格所部满洲兵在城外等候,等绿营三面同时动手,城里的兵必然分兵去堵,他手里不到两万人马,精兵全在北门顶了这几日。”他拿起令箭:“穆成格,等他的兵分得差不多了,你带本部兵马从北门正面硬攻。”
帐中诸将齐声:“末将领命!”赵国祚转身走出大帐。打了一辈子仗,赣州城是他啃过的最硬的一块骨头。
建春门外,刘芳名的队列缓缓铺开。马雄蹲在建春门城楼上,浑身泥浆,铠甲前的铁叶被砸凹了一块。七月下旬南方闷热。城外清军推进的队列黑压压望不到边际。炮声响了一轮,城墙纹丝不动。马雄的兵多是吴三桂从辽东带来的老卒,见过大阵仗,但这么大的阵仗他也很久没见了。方仲文沿着城墙根跑来传令,刘芳名部已攻到城下,云梯一架架竖了起来。马雄朝城下骂了几句,提着刀站了起来。
百胜门方向也打响了。城墙被炮弹崩出一个缺口,陈瑚带着忠义营正在刘泽金当面往豁口里填门板。黑白熊的左手臂挨了一箭,他咬着箭杆自己拔出来,用布条缠了两圈,继续搬木头。清军的云梯又一次推上城墙根时,张宗仁从西门带了预备队赶过来,将从缺口涌入的清兵赶了出去。
涌金门外清军的攻势比赵国祚预想的更猛,胡有升果然把佯攻打成了主攻。张万祺从北门调了三百人来救急。王永泰的标营顶在最吃紧的城墙上,从这头杀到那头,一身棉甲被血浸透了。
朱慈炤没有在城楼里枯坐。沿着城墙根一路走,走遍了四座城门,炮弹在他头顶飞过。城墙上下来报信的亲兵脚步沉重,一个接一个的塘报来得越来越密。
“殿下,马雄那边伤亡不小,清军发疯了一样冲建春门。他手下的兵都是征战多年的老卒,但架不住清军人多。他问殿下还能撑几天。”
朱慈炤没有立刻回答,反而问:“张宗仁在西门还有兵吗?”
“张宗仁从西门的防区里匀了三百人过来,堵住了缺口。看他们的打法很克制,不去拼消耗,专打攻城队的侧翼。”
朱慈炤说:“让张宗仁的人继续留在建春门。跟马雄说,再撑一天。明日若是顶不住,标营就接防。”
朝廷催战急,赵国祚不敢拖,吉安有吴军高得捷部牵制。希尔根想要回兵援赣,岳乐不放人。广东的舒恕已经逼近梅关,赵国祚却还没能在赣州城下打开局面。他等得心焦。
梅关城墙上,守军的旗帜在晨风中猎猎展开。
这座关隘是朱慈炤从南安扎根之初就亲手抓的防线。从占领南安的第一天起,他就知道梅关是赣粤之间的咽喉,是商路税银的关键,更是广东清军北上的必经之路。关墙经过数次加固加高,青石到顶,垛口密布,雉堞齐全。关城上架着从赣州调拨的火炮,炮口朝南,正对着粤北方向。朱慈炤在梅关设了一个千户所,常驻兵丁八百余人,由千户统领,负责关防和商税收取。得知南路清军舒恕部两万人北上后,他又从杨德茂的破虏营中抽调了得力助手杨春生,率一千二百精锐增援梅关。杨春生是杨德茂的同乡,从矿山就跟着破虏营打出来的老兵,善守城,敢打硬仗,在破虏营中素有“铁闸”之称。两千守军据守险关,火器充足,粮草弹药堆满了关城内的石洞。
舒恕的前锋抵达梅关城下时,杨春生没有出战。他按朱慈炤的军令——死守关城,不许出战。清军试探性地攻了一轮,被城上的鸟铳和滚石打了回去。舒恕站在远处的山头上,举着千里镜看了半天,脸色有些难看。他的情报说梅关守军不过数百,关墙年久失修。可镜筒里的关城垛口密布,旗帜整齐,城上人影攒动,鸟铳声密集,少说也有两千人。关墙上的火炮虽然不大,但居高临下,对攻城的步兵威胁极大。
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参赞策马跑回来,擦了一把汗:“将军,关城守军至少两千,城上架了炮。末将方才试探性攻了一轮,折了近百人,连城墙都没摸到。”
舒恕把千里镜递给参赞,沉默了片刻。梅关地势险要,一夫当关万夫莫开。守军据险而守,兵力又比预计多了数倍,强攻的代价太大。他手指在地图上一划:“从山间小路绕过去,直插南安城下。”参赞犹豫道:“将军,山路崎岖,大军辎重难行,且南安城防——”舒恕打断他:“南安是伪监国的根基之地,他不增援梅关,说明他把主力都留在了南安城。我们绕过去,梅关的守军就成了孤军。拿下南安,梅关不攻自破。”
南安城头,和璋站在城楼上。
和璋穿着那身象征南安王血脉的蟒袍,外罩一副铮亮的铜钉甲。夜风卷动他的袍角,腰间别着宝刀——那是父王从江山起兵时佩戴的宝刀,传到他的手上已经两年多了从来就不只是一柄刀,那是江山,是血脉。是父王期望。章江的水汽从城下涌上来,把他的披风吹得猎猎作响。杨德茂站在他身后,甲胄穿得齐整,左手的断指光秃秃的,疤已经长好了。
南安城是朱慈炤起兵以来经营最久的根基之地。从最初占领南安开始,城防就一直在加固加高。城墙底宽两丈有余,顶宽一丈二,青石砌面,墙心夯土。城上雉堞、警铺、炮台齐全,火药弹药堆满了库房。章水从城下流过,形成一道天然的护城河。本地士绅李惟恭与朱慈炤联姻后,全力支持守城,庄丁、护院、粮草源源不断地送进城中。城中百姓心向监国,民心稳固。这座城,不是纸糊的。
和璋在城墙上巡视了一整天。从北门走到南门,从南门走到西门。杨德茂跟在他身后,把各段的防守兵力一一指给他看。南安守军加上杨德茂的破虏营主力,再加上李惟恭动员的乡勇壮丁,总计近万人。火炮从赣州运来了八门,架在城头,弹药充足。
“王爷,舒恕的人马两万,是咱们的两倍多。”杨德茂的声音闷闷的。
“城墙的厚度,不在砖石,在守城人的骨头里。杨总兵,你守南安,守的是城墙;今日,我要你守的,是你我这一身骨头。”
他略一停顿,字字凿进凝滞的空气:
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