康熙十五年正月十八,赣州。
胡国柱离开后的第三天,江面上那几艘船已经看不见了。赣州城头的“朱”字大旗在晨风中展开,朱慈炤站在城楼上,手按着腰间那把磨痕累累的刀。
方以智从城下走上来,僧袍换了干净的,手里捻着佛珠,站到他身边。两人沉默了一阵。
方以智捻佛珠的手停了。“殿下想亲自去?”
“不是我去。是你去。”朱慈炤转过身看着他。“你是翰林院侍读,父皇的旧臣。你说的话,比那几封书信顶用一百倍。你只带一两个随从去见吴三桂,就说是永王殿下派来的。”
方以智捻佛珠的手指慢慢捻了两圈。“殿下这一着走得险。老僧这张脸到了衡阳,吴三桂认不认;认了以后,谈不谈得拢;谈拢了,他放不放人,全是未知。”
“他不会杀你。他杀了你,就是告诉天下人不认朱三太子。他不敢。他若扣着你,就是逼我跟他翻脸。他的兵在湖南、江西两线都被清军压住了,他不敢在赣州再开一线。”朱慈炤看着远处的章江。“他不但不会扣你,还会以礼相待,把你送回来。”
方以智合十。“老僧这一趟就进衡阳城。正好去会一会这个枭雄。”
正月二十八,衡州城外。
方以智在客栈住了一宿。次日清晨,他换上一件干净的灰布僧袍,独自一人走到吴三桂的行辕门口。守门的兵丁拦住他。“和尚,干什么的?”
“贫僧从赣州来,求见平西王。烦请通报——前明翰林院侍读、永王殿下侍读方以智,奉永王殿下之命,来衡阳拜会王爷。”
不多时,里面传来脚步声。一个文士模样的人快步迎了出来,四十来岁,面容清瘦,留着三绺长须,穿着一件石青色的绸袍。他拱手道:“在下刘玄初,王爷留守学士。王爷在书房等候,方先生请随我来。”
方以智随刘玄初穿过层层院落。吴三桂的行辕设在衡州府衙,正堂留作议事。刘玄初引他到书房门口,侧身让开。“方先生请。”
方以智推门进去。书房不大,三面书架,案上摊着舆图。一个六十多岁的老将坐在案后,穿着一件半旧的青色棉袍,头上没戴冠,露出花白的头发。颌下长须,面容威严,但眼角的皱纹很深,眼袋也重。他抬起头,目光在方以智脸上停了一瞬,没有起身。“你就是方以智?”
“贫僧正是。”
吴三桂站起来,走到舆图前。“方先生是崇祯十三年的进士,翰林院检讨。后来出家为僧,法名弘智。本王说得可对?”
方以智微微点头。“王爷好记性。贫僧在弘光朝当过詹事府左中允,在永历朝被拜过礼部尚书、东阁大学士,辞了。永历帝的事,王爷比贫僧清楚。”
吴三桂的手指在案上停了,脸上没有表情,但眼神冷了下来。他盯着方以智看了片刻,忽然笑了一声。“方先生,天下自称朱三太子的人,本王见过不下十个。有和尚,有道士,有农夫,有乞丐。你凭什么说赣州那个是真的?”
方以智不急不慢。“贫僧是崇祯朝翰林院侍读,教过永王殿下读书。黄宗羲先生是余姚大儒,其父黄尊素是东林名臣。贫僧与黄先生联署作保。玉牒抄本上有崇祯皇帝的御笔和内阁大印。王爷若还觉得不够,尽可派人去赣州亲眼看看永王殿下的相貌——那张脸,是先帝的模样。假的学不来。”
吴三桂没有接话,伸手摸了摸鼻子,转过身去。
方以智上前一步。“贫僧还想问王爷一句——王爷现在是平西王,还是平西伯?”
吴三桂猛地转过身,目光如刀。“方先生这话是什么意思?”
“崇祯十七年,先帝封王爷为平西伯。顺治元年,王爷引清兵入关,清廷封王爷为平西王。王爷打‘兴明讨虏’的旗号,这旗号底下的王号,是大明的平西伯,还是清廷的平西王?王爷起兵反清,喊的是‘兴明讨虏’,可天下人谁不知道,永历帝是被王爷用弓弦勒死的?王爷说‘兴明’,谁是明?”
书房里的空气像被抽干了一样。刘玄初站在一旁,脸色微变,上前一步正要开口,吴三桂抬手止住了他。
方以智面色如常。“正因为如此,王爷才更需要永王殿下。这面旗只有殿下能替王爷打正。没有朱家皇子的认证,王爷打‘兴明’的旗号,天下人只会说王爷是贰臣逆贼。永王殿下是崇祯皇帝嫡出皇子,千真万确。真的假不了。”
吴三桂沉默了很久,手指在案上轻轻叩击。“方先生,你继续说。”
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