康熙十三年腊月初三,饶州。
第一场冬雨落下来的时候,王士元正站在城墙上。雨不大,细细密密的,打在城砖上,溅起一层薄雾。他裹紧了身上的棉甲,没有动。方以智从城下上来,僧袍湿了半截,伞也不打,走到他身边站定。
“殿下,抚州那边有消息了。”方以智的声音不高,但很清晰,“希尔根到了南昌,带了一万八旗兵,加上赵国祚的绿营,南昌城里不下两万人。岳乐本人还在湖北,盯着吴三桂的主力。希尔根是岳乐派来江西的前锋,他的任务不是打我们,是打通江西通道,从侧翼威胁吴三桂。”
王士元没有说话。一万八旗兵,一万多绿营,两万多人。他手里有七千,能野战的不到三千。饶州离南昌太近,快马一天就到。希尔根在南昌站稳脚跟之后,第一个要拔掉的钉子就是饶州——因为饶州在南昌东边,卡着鄱阳湖东岸的官道,他的粮道要从这里过。
方以智捻着佛珠。“殿下,希尔根不会饶过饶州。不是因为我们有多强,是因为饶州的位置太碍事。他不动我们,粮道就不安全;他动了我们,就要分兵。他的任务是向西打抚州、吉安,不是向东打我们。但他不打又不行。所以我们不能等。等他腾出手来,我们想走都走不了。”
王士元转过身,看着城下那些在雨中收操回营的士兵。破虏营的兵扛着刀,队列不齐,但脚步很稳。他在这里住了不到半年,粮仓满了,城墙修了,百姓安顿了。但希尔根来了,这些都不重要了。重要的是兵。兵在,地盘可以再打;兵没了,什么都没了。
“准备撤。”
方以智没有问为什么。“往哪撤?”
“往南走。往建昌走。建昌在抚州南边,离福建近,离南昌远。希尔根的目标是抚州、吉安,不是建昌。我们去了建昌,他顾不上打我们。他在西边打吴应麒,我们在南边慢慢壮大。他不来,我们不惹他。他来,我们往山里走。他有几万兵,进不了大山。”
方以智合十,转身下了城墙。
腊月初五,后衙书房。
张万祺、王永泰、杨德茂、方仲文站了一屋子。王士元把撤军的决定说了。张万祺皱着眉,舍不得饶州。“大帅,饶州粮仓有一万多石粮食,城墙修了大半年,就这么扔了?”王士元看着他。“不扔,等希尔根来了,围着打?七千人打两万多人,城外有八旗兵,城里有赵国祚,内外夹击,怎么守?粮食可以带走,城墙带不走。但兵可以带走。兵在,城墙可以再修。”
杨德茂攥着刀柄,没有说话。他舍不得饶州,舍不得在这里当游击将军的日子,被人叫“杨游击”的日子。但他知道大帅说得对。他以前在矿上当工头,矿洞塌了不跑,死的就是自己。
王永泰道:“大帅,标营一千骑兵,可以断后。希尔根要是追,我带人打他一下,让他不敢追。”
“不追最好。追了,也不要硬拼。退到山里,他追不进来。”王士元走到舆图前。“饶州以南是余干,余干以南是安仁,安仁以南是金溪,金溪以南是建昌。这一路都是丘陵山地,大军走不快。我们轻装,一天走几十里,他追不上。”手指在建昌的位置上停下来。“建昌在抚州南边,离福建近。耿精忠在那里放了少量兵,主力都调到福建打仗去了。建昌是一座空城,我们去,他不拦。他需要有人在江西挡着清军,不会跟我们翻脸。”
方仲文道:“大帅,饶州的粮草怎么办?”
“能带多少带多少。带不走的,分给百姓。一粒米不留。”
方仲文撕下一张纸,提笔记。
腊月初十,夜里。饶州北门。
没有人说话,只有脚步声、车轮声、马匹偶尔打个响鼻。标营骑兵在前,破虏营居中,江山营殿后。王士元骑在马上,回头看了一眼饶州城的轮廓。城墙在夜色中黑黢黢的,只有几盏风灯在城楼上晃来晃去。他在这里住了不到半年,封了将,定了编,把一支矿工队伍练成了破虏营。他舍不得,但舍不得也要走。
“往南走。天亮之前到余干。”
方仲文骑马跟在旁边,怀里抱着账册。“大帅,余干是小县,没有多少粮食。”
“不用粮食。余干只是过路。过了余干,往东南走,绕过抚州,去建昌。希尔根在南昌,他的目标是抚州,不是我们。他想不到我们会去建昌。”
队伍在官道上缓慢移动。马蹄踩在湿泥里,溅起泥浆。和璋骑着骡子跟在父亲身后,回头看了一眼。那盏风灯越来越小,终于看不见了。
腊月十五,建昌城外。
王士元勒住马,举起千里镜。建昌城墙不高,垛口塌了好几个,也没有修补。城门口站着几个兵,穿着耿精忠的号衣,靠在墙上打瞌睡,枪放在脚边。耿精忠把主力都调去福建打仗了,建昌没留多少人。
方以智策马过来。“殿下,建昌是空城。耿精忠的人不会守。他们自己都要跑了。”
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“不跑。我们替耿精忠守。”王士元放下千里镜,“派人进城,告诉耿精忠的人,明军江山营借建昌一用。不夺他们的城,不抢他们的粮。他们想留就留,不想留就走。”
方仲文带两个人骑马去了。城门开了。一个穿着官服的人走出来,自称建昌知府,姓李,五十来岁,脸圆圆的。他跪在路边,说耿王把建昌交给他,他手里只有几百兵,守不住。王先生来了,城交给王先生,只求不杀百姓,不抢粮。
王士元在马上看着他。“不杀百姓,不抢粮。你把城里的粮仓、库银清点一下,造个册子给我。你继续当你的知府。”
李知府愣了一下,磕了个头。
腊月二十,建昌城里。各营安顿下来。标营住城北,破虏营住城南,江山营住城东。辎重营在城西清点粮仓。建昌的粮仓不大,只有几千石粮食,够七千人吃两个月。两个月之后,还要想办法。
方以智从外面进来,手里拿着一封信。“殿下,吴应麒从吉安派人送来的。希尔根到了南昌之后,没有急着来打抚州。他在南昌整顿兵马,看样子是想先打抚州,再打吉安。吴应麒问我们能不能在东边策应。”
王士元接过信看了一遍,放在桌上。“不策应。我们刚到建昌,脚跟还没站稳。希尔根打抚州,让吴应麒自己去扛。他在吉安有一万多兵,守城绰绰有余。我们去了也帮不上忙,反而暴露了自己。”
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