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第12章 凤阳诀别（第1页）

康熙十二年四月廿五，方仲文从凤阳回来了。

带回来的消息，让王士元心里沉到底——王公病重，已三日水米不进，全靠参汤吊着命。王家开始预备后事了。

“王老爷说，想见殿下一面。”方仲文声低，“他说，这是最后心愿。”

王士元沉默了很久。

窗外春雨绵绵，细如牛毛，打在院中老槐树叶上，沙沙的。那声音像极了王公的咳——急促，碎，仿佛随时会断。

“备一下，”王士元站起身，声音有些哑，“明早去凤阳。”

“先生，”方仲文犹豫，“眼下风声紧——”

“我知道。”王士元打断他，“可这次不一样。若不去，我这辈子心不安。”

方仲文不再劝，转身去安排。

四月廿六，天未亮，王士元带着方仲文、周虎、赵猛三人，骑马往凤阳去。

不走水路，走陆路。从无锡北上，经常州、镇江，渡长江，过滁州，直抵凤阳。马快，若日夜赶，两日可到。

周虎、赵猛护在左右，方仲文在前引路。四人冒细雨出北门，沿官道向北急驰。

一路，王士元几乎没说话。他眼前总晃着老师那张脸——白发，枯瘦，却在病榻上还念着“大明复兴”的老人。

三十年前，若非王公收留，他朱慈炤早死在凤阳街头。是王公给他新名，新身份，新活路，也是王公在他心里种下“反清复明”的种子。那种子三十年未枯，一直在等破土那日。

如今，种子发了芽，可播种的人，要走了。

四月廿八傍晚，到凤阳。

王士元没急着去王家，在城外破庙换了衣裳，洗净尘土，对水缸理了发辫衣冠。而后带方仲文，步行往王家去。

周虎、赵猛留城外接应。

暮色里的凤阳城，罩在灰蒙蒙的雾气里。城头清军旗在晚风里啪啪响，像为这座曾经的“大明中都”唱挽歌。

王士元走在熟悉街上，每一步都沉。他心里有不祥的预感——也许，这次来晚了。

王家小院，还是那座院。墙上青苔更厚了，门楣“潜园”二字，已被风雨蚀得有些糊。

叩门，开门的还是老管家王福。头发比上次更白，腰更弯，一双浊眼在看到王士元那一刻，忽地亮了。

“殿——王先生，您可来了！”王福声颤，侧身让路，“快进，快进，老爷他——”

没说下去，可王士元懂了。

穿庭院，到正房门前。王福推开门，一股浓重药味混着说不清的朽气扑来——那是死的气味。

王士元进屋。

油灯如豆，光昏。王公躺在榻上，薄被盖身，脸枯得像干树皮。眼闭着，呼吸弱而急，胸口起伏几乎不见。

王士元走到床边，轻轻跪下，低声道：“老师，学生来看您了。”

老人眼皮动了动，缓缓睁眼。那双曾亮如炬的眼，如今浊得几乎看不见。他努力辨认眼前人，唇哆嗦，发出一声几乎听不见的呢喃：

“殿下……是你么……老臣……是不是做梦……”

“老师，是我。”王士元握住老人的手，那手冰凉枯瘦，骨节粗大，像冬日的枯枝，“学生来了，来看您了。”

老人眼中涌出泪。泪浊而黏，顺着满脸皱纹缓缓滑下，滴在枕上。

“殿下……老臣……等了你……好久……”老人声断续，像台要停摆的老钟，“老臣……以为……等不到……你了……”

王士元眼眶红了。他强忍着泪，低声道：“老师，学生来了。没来晚。老师要撑住，学生还有好多事要跟老师说。”

老人嘴角微扬，露出一丝几乎看不见的笑。手指轻轻动了动，像想握紧王士元的手，可已没力气了。

“殿下……老臣……不行了……”老人声弱如蚊，“老臣……这辈子……最大……福气……就是……遇到……殿下……”

“老师——”王士元声哽了。

老人喘几口气，忽像回光返照，声清晰了些：“殿下，老臣有句话，要说。”

“老师请讲。”

“老臣这辈子，读过圣贤书，做过朝廷官，也做过隐士。见过大明最辉煌时，也见过大明最惨时。老臣以为，大明完了，彻底完了。”老人眼中忽有了一丝光，“可殿下出现，让老臣知道，大明还没完。只要殿下在，大明就在。”

他顿了顿，喘几口气，继续道：“殿下，老臣不求殿下能恢复大明，只求殿下能活下去。只要殿下活着，大明根脉不断。总有一天，会有更多人站出来，继殿下志向。”

王士元摇头，声坚定：“老师，学生不会只求活。学生要恢复大明，要替父皇报仇，要替天下苍生讨公道。这是学生的承诺，也是学生给老师的交代。”

老人眼中闪过一丝欣慰的光。

“好……好……”他声越来越弱，“老臣……就知道……殿下……不会让老臣……失望的……”

眼慢慢闭上了。

王士元以为他走了，正要哭出声，老人眼却又睁了。这回，目光异常清，像回到了年轻时候。

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“殿下，”他声忽然有力起来，“老臣还有件事，要告诉殿下。”

“老师请说。”

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