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第2章 故人之信（第1页）

康熙十一年九月廿三，王士元带着一家老小到了无锡。

这座城被运河分成两半，河面上船只往来不息，两岸尽是喧嚷的市井声。进城前，王士元特地往城东绕了段路，远远望了锡山一眼。山顶立着龙光塔，灰蒙蒙地映在秋日天色里。他忽然记起老师从前说过的话：“大明天子气，聚于东南。”那时只当是老人家的念叨，如今想来，心里却别是一番滋味。

安顿好住处后，王士元在城里转了几日，最后在西边巷子寻到一处小院。院子不大，墙角有棵老槐树，叶子已掉得稀稀拉拉。每月三钱银子，他便租了下来。

夜里，他常独坐在槐树下，就着一盏油灯，心里反复推演着那件不能与人言的大事。

他在等一封信。

每月十五，凤阳会寄来一封家书，明面上是报平安，真正的消息是用药水写在空白处，拿火一烤才现形。九月十五那封如期而至，可上面的话却叫他心头一沉。老师在暗文里只写了寥寥数字：

“事有不决，可速来凤阳一晤。”

王士元对着这句话沉默了一天。“事有不决”——老师素来沉得住气，这么说，定是出了变故。

十月初，天还没亮，王士元便起身收拾。妻子胡氏在黑暗里轻声问：“要出门？”

“去办点事，几天就回。”

胡氏没再多问，只低低说了声：“当心些。”

王士元拎上包袱出了门，在码头雇了条快船，沿河北上。两天后的黄昏，船抵凤阳。

进城时，守门的清兵草草看了看路引就放行了。王士元穿过大街，拐进一条僻静小巷，尽头有座青砖小院，门额上悬着“潜园”二字，字迹清瘦，正是老师的手笔。

他在门前立了立，抬手叩门。

三长一短。

门开了道缝，露出张布满皱纹的脸——是老管家王福。老人眼睛一亮，忙侧身让他进来，低声道：“快进来，老爷等了一整天了。”

院子里比从前冷清许多。花草多半枯了，石桌石凳上积了层薄灰。王福领他到正屋门前，轻轻叩了叩：“老爷，人来了。”

“进来。”

声音苍老，却仍带着几分旧时的威严。

王士元推门进去。屋里只点着一盏油灯，昏暗的光下，老人靠在床头，身上搭着半旧的棉被，整个人瘦得脱了形。他闭着眼，呼吸又缓又重，像一架快散架的老风箱。

王士元走到床前跪下，低低唤了声：“老师。”

老人缓缓睁眼，浑浊的眸子在昏光里动了动，忽然亮了起来。“殿……”他哽了一下，改了口，“你来了。”

他挣扎着想坐起，手臂颤了几回都没使上劲。王士元忙上前扶住，拿枕头垫在他背后。

老人喘了几口气，枯瘦的手忽然攥住王士元的手腕，力气大得不像病人。他盯着王士元的脸看了许久，眼圈慢慢红了。“像……真像先帝啊……”声音沙哑，带着哽咽。

王士元没说话。这样的话他听过太多回——高挺的鼻梁，方正的下颌，深陷的眼窝，见过崇祯的老臣都说，他简直和画像上一个模子刻出来的。

这张脸是恩赐，也是诅咒。

“您信上说‘事有不决’……”王士元低声问。

王公深深看着他，眼里有欣慰，有悲凉，也有种压抑多年的灼热。

“时机要到了。”老人一字一顿，“康熙要撤藩了。”

王士元心头一跳。

“老臣打听到的，朝里已经在议了。三藩必反，天下必乱。”王公喘了口气，声音更急了些，“吴三桂一反，就是你的机会。你是先帝血脉，是正根正苗，这天下记得大明的人，比你想象的多得多！”

老人越说越激动，瘦削的身子不住地发颤：“剃发易服，扬州十日，嘉定三屠——这些血债，百姓没忘，也忘不了！”

王士元听着，胸膛里也有一股热流往上涌。

王公紧紧盯着他，目光里有审视，有期盼，也有一丝恳求：“这回，不能再躲了。”

不能再躲了。

这话像块石头砸进心湖。是啊，躲下去是什么结局，他比谁都清楚。史书上那几行字早就写好了：七十五岁，凌迟，满门抄斩。

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