远宁等人在无昼的带领下,沿着盘旋的木梯,一步步走进那个巨大的圣巢。
厚重的兽皮门帘掀开,里面的空间比想象中更加宽阔。
巨大的木室被古树的枝干围拢着,火把插在树干和木柱之间,火光在粗糙的木壁上缓缓摇动。空气里弥漫着松脂、兽皮与烟火的味道。
最里面,是一间圆形的内室。
地面铺着厚厚的兽皮,中央燃着一堆火。二三十名山族人有坐有站,正在房中静静等待。
火光跳动,映得墙上的鹿角和弓箭忽明忽暗。
前排中央的木椅上,坐着一个极老的人。
她瘦小佝偻,脸上的皱纹层层叠叠,像被风沙磨损的树桩年轮。头发虽然稀疏,却没有一根白发。乌黑锃亮,被编成细细的辫子,发间缀着几颗骨珠。
手中握着一根古老的拐杖,上面镶着一块拳头大小的山之心石。那石头打磨得极为圆润,在火光下泛着幽暗的光。
她的眼睛浑浊发灰,瞳仁白蒙蒙一片,应该无法清晰视物。
可远宁刚一踏进屋子,那老人就抬起头来。
灰白的眼珠缓缓旋转,准确地落在她的身上。
远宁下意识屏住了呼吸,有一种灵魂被人看穿的感觉。
无昼走到她的面前,单膝跪下,俯身轻轻吻了吻她的膝盖。
“山母大人,撒图回来了。带来了尊贵的客人。”
山母,赫连野勒,缓缓抬起手,在他头发上摸了摸。她的动作极慢,声音也同样苍老而沙哑。
“听到了。我的儿子。去歇歇吧。”
无昼站起身,走到她的身后站定。
那里已经并列站着三名男子。和他一样,发辫间插着羽毛,只是颜色各不相同。
年纪最长的一人须发皆白,看起来已年逾古稀。其余两人也都是白发苍苍,少说也有六旬。
无昼年轻英俊,身形挺拔,眉眼温和,肤色白皙。
站在一众古铜色肌肤的山民之间,显得格外醒目。
远宁上前半步,朝着赫连野勒抱拳施以军礼,朗声道。
“萧家军统帅,萧远宁,协同一众家人将士,见过朔州节度使,赫连大人。”
山母满是皱纹的嘴角露出一抹笑意。
“节度使这三个字,吾山已经许多年没有听到了。”
远宁微微一笑,道:
“远宁还在孩童时,便常听父亲萧烈阳提起您的事迹。说节度使赫连大人深明大义,主张贺兰族人与中原人通商、通学、通婚,极为英明睿智。”
“听得多了,一时便叫了出来。还望山母大人莫怪。”
山母静静看了她片刻,缓缓点了点头。
她转过头,朝身后的女子示意了一下。
那女子立刻走上前来,双手捧着一只细长的木盒。
盒盖打开,里面静静躺着一支毛笔。笔管以兽骨打磨而成,色泽温润,笔毫是上等的狼毫。
山母颤颤巍巍抬起手,朝着那只笔指了指。
“这支鹿角骨狼毫笔,是当年你的父亲赠与吾山的。”
“他说,即便材质不同,也可以写出同样的字。”
她顿了顿,声音苍老缓慢。
“可惜岁月无情,故人已逝。”
“这支笔,你拿回去吧。吾山一族,还是用刀刻字更顺手些。”
远宁没有推脱,伸手接过,将笔递给身后的岳峰。
“故人逝去,自是让人唏嘘。”
“但我等新人今日既然来了,也想和诸位认识认识。”
她抬头看向山母,从容问道。
“山路深远,我们走了两个多时辰。”
“远宁与几位姐夫都有些乏了,可有地方给我等歇歇脚?”
赫连野勒见远宁丝毫没有推辞,便把那支笔接了回去,似乎有些诧异。
她沉吟片刻,点了点头,转头与另一名女子低声吩咐了几句,在她的搀扶下慢慢站起身来。
“诸位远来是客。”
“贺兰山虽然贫瘠,招待贵宾的野果山泉,还是有一些的。”
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