裴老将军侧过脸,略显惊讶。
“正是。萧将军如何得知?”
远宁淡淡一笑。
“此前远宁曾在稷国大内护卫二皇子一段时日,此事想必裴老也有所耳闻。”
“禾安若公主与我颇为投缘,闲谈之间,曾提及与两位皇子的交情,所以才有此猜测。”
“原来如此。”裴老将军点了点头。
“既然萧将军知晓这一层关系,此事说起来,倒是容易许多。”
他顿了顿,继续说道:
“殿下看过那封信后,整个人便急躁起来。”
“他当即推翻了此前拟定的所有计划,执意加快进兵。要在开春之前,一举扫清山民老巢。得胜还朝之后,亲赴丰原,为皇祖母祝寿。”
“为此,三皇子独排众议,做出了一个不甚明智的决定。”
远宁隐约觉得不妙,眉心微紧。
“什么决定?”
裴老将军沉声说道:
“火攻。”
远宁心中一惊,猛地吸了一口气。
“难不成……是放火烧山?”
“这对山民而言,可是触犯神灵的大不敬之举。”
裴老将军叹了口气。
“不错。当时殿下求胜心切,已听不进众人的劝阻。”
“一意孤行,以山火攻之,将山民往一处驱赶。”
“冬日山林干燥,火势一起,起初确实见了成效。不过月余,山民原本分散的几处据点便被尽数拔除,十余万山民,被逼入南部山林腹地。”
他停了一下,声音更低了几分。
“可也正是从那时起,营中开始接连发生怪事。”
“粮仓忽然失火。战马成批中毒。巡夜的士兵常常一去不返,连尸首都找不到。”
远宁低声道:
“是城中的贺兰族百姓暗中作梗。”
裴老将军摇了摇头。
“不止百姓。”
“黑骑军中不少将士,本就是朔州本地招募。军中……也并非没有贺兰族人。”
“于是逃兵越来越多,军心溃散。暗通山民的细作,更是层出不穷。”
“接连惨败,也就避无可避了。”
他说到这里,目光沉了下来。
“最后一场败仗,败在北疆赤嶂部的突然出现。”
远宁用手遮住眉眼,轻声接了过去。
“山民与草原牧民本是世代宿敌,谁也想不到,草原部落竟会出手相助山民。”
“骁骑营两千精兵,全军覆没。原萧家军将领,钟岚羽大统领、纪统领、段副将…”
“死的死,残的残。”
裴老将军拿起茶壶添了一杯茶,默默推到远宁面前。
“三皇子在那场大战中也受了伤,肩部中箭坠马,受伤不轻。”
“自那之后,黑骑军便退守清陵。”
“三皇子后来得知,皇上已经恩准二皇子与安若公主的婚事。自此心灰意冷。这一个多月来,再未提过平定朔州、收服山民之事。”
远宁轻叹一声。
“寻常百姓为情所困,不过是一两个人暗自伤神。”
她抬眼看向窗外的夜色。
“皇子为情所困,却要成千上万的将士替他赔上性命。”
夜风掠过庭院,几片新长出不久的绿叶,竟被吹得从枝头飘落。
远宁在裴老将军处又坐了一会儿,待夜色更深,方才起身告辞。
离开行辕时,细雨已经落了下来。她披上斗篷,翻身上马,一路直回萧家军营。
接下来几日,军中灯火几乎夜夜不熄。远宁与霍满江、岳峰、秦川等人反复推演山中地势,商议下一步进兵之策。
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