燕回关北面的山林里有一条溪谷。谷中之河并不宽阔,最窄之处不过五六丈而已,水流却异常湍急,暗流丛生。尤其是春天,山上的冰雪融水流下来,水面暴涨,连最熟悉水性的本地人也不敢在这个时节横渡。
此河名为燕亡川,意为燕子若飞得低了,都要被水浪卷入川中溺死。本地人直接叫它,阎王川。
阎王川上游有一座荒废的山寨,昔年有山贼盘踞。八年前,萧远宁初到燕回关时,亲率人马将其剿灭,后来便一直空着,偶尔有上山采药的农户借此歇脚。
然而近日,山寨中又燃起了灯火。
从北方的叛乱之地,朔州,过来一伙流寇。虽然不曾入城杀人放火,但是城外的商贾车队屡屡被打劫,城内的大户人家,已有不少被洗劫一空。闹得燕回关里人心惶惶,附近过来通商的车队也都少了许多。
今夜是朔月前日,残月只剩一线。
寅时一刻,是天亮前最黑暗的时候。
三道矫健的身影悄然出现在寨门吊桥旁,趁守卫换岗之际齐齐出手,顷刻间制住守护吊桥的几人。
短剑出鞘,绳索应声而断,吊桥缓缓落下,横架阎王川两岸。
下一瞬,星星点点的火把亮起。
伴着“冲啊!剿灭流寇!”的呼喝,一群黑压压的人影从对岸涌来。
山寨里的人反应也是极快,并不慌乱。
几十把劲弩连弓齐齐对准吊桥彼端,箭矢如骤雨般射出,密密麻麻破空而去。
惨叫声接连响起,那些人影纷纷跌落峡谷,火把一支支灭了下去。
守门的流寇首领低喝一声,“快去禀报大当家,多半是巡检司来了。我带人去看看。”
他率人小心过桥来到另一端。
走到对岸,哪里有什么死伤?
只有满地熄灭的火把。那些黑影,不过是一捆捆穿着衣褂的稻草人。
“不好!上当了!快回——”
话音未落,寨门方向一声轰响。吊桥已被斩断,坠入峡谷。
“果然反应很快,只是可惜,你们怕是回不去了。”
林后骤然亮起一片火光。
为首的少年不满二十,唇红齿白,左眼下一颗小小的美人痣,正是刀丹。
而在距离吊桥更上游两里之外,另一场较量,正在暗夜中进行。
时间倒回一个时辰之前。
山寨吊桥上游的水流窄口处,百来号轻装步兵伏在河岸低洼处,一声不发。夜风贴着水面扫过,带着雪融水特有的寒意。
远宁立于最前,目光沉静。
她一抬手,三名身着贴身皮甲的先锋立刻应声而出。手执细铁索,索端缀着倒刺铁钩,腰缠铁链。燕回关军中人私下称他们为“水鬼”。萧家军溯水营先锋军,专门负责潜渡、破桥、架索之事。人数不多却各个精良,都是从小就是在阎王川的急流中泡出来的浪里白条。
“时间不多,紧着点。”远宁低声道。
其中一人立刻扬起手臂,将前端带着铁钩的细铁索抡的浑圆。双臂一振,铁钩在夜色中划出一道弧线,“嗖”地掠过河面,稳稳挂在对面的一棵树上。
他用力拽了拽细索,确认稳固,朝身后的人做了个手势。翻身跃入夜色,双臂攀住铁索,整个人倒挂其上,手脚并用,沿着细索一点点向对岸挪去。
第二名水鬼也以同样的方式,悄无声息地渡了过去。
两岸之间很快被拉出数道笔直黑线。
粗铁链随后被牵过河去。手腕般粗细的铁链拖过岩石,发出刺耳的摩擦声。众人合力拉住链端,将其牢牢固定。
很快,两岸之间挂起两道粗链,彼此平行。
远宁带着几个身体较轻的兵卒迅速在其上面铺设木板,用短铁钩将板与铁链卡住,一条简陋的浮桥很快便显出雏形。
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