奉天殿内,刘瑾清了清嗓子,展开了那份长得吓人的名单。
“内阁首辅刘健,内阁大学士李东阳、谢迁……”
随着一个个名字被念出,大殿里的温度仿佛降到了冰点。
朱厚照坐在龙椅上,支着下巴,笑眯眯地看着下面那群抖得像筛子一样的文官。
“朕是个仁慈的人。”
朱厚照敲了敲扶手,声音不大,却让所有人耳朵嗡嗡作响。
“你们贪的那些银子,够把这奉天殿铺三层了。按大明律,剥皮揎草都算轻的。”
刘健脸色惨白,嘴唇哆嗦着:“皇上……臣等知罪,但……”
“别但了。”
朱厚照打断他,摆了摆手。
“朕说了,死罪可免,活罪难逃。你们不是整天说要体察民情吗?朕给你们这个机会。”
他站起身,大声宣布:“从今天起,名单上的这五十号人,全部去豹房报到。”
“身份嘛,不再是朝廷命官,而是朕的‘见习佃农’。”
“刘儿,动手吧。”
刘瑾早就等不及了,一挥手,几十名身强力壮的禁卫军冲入大殿。
“脱!”
刘瑾尖声叫道。
两名禁卫军不由分说,架起刘健,动作粗鲁地扯下了他身上的紫金官袍。
“皇上!士可杀不可辱啊!”
刘健拼命挣扎,官帽在拉扯中掉落在地,滚了好几圈。
李东阳和谢迁也没好到哪去,几秒钟的功夫,曾经权倾朝野的内阁三老,就只剩下白色的里衣,在寒风中瑟瑟发抖。
“辱?”
朱厚照走下台阶,捡起那顶官帽,随手扔进旁边的痰盂里。
“刘阁老,这身衣服,你们穿得太久,心都穿黑了。朕帮你们换身干净的。”
几捆粗布麻衣被扔在了大殿中央,散发着一股子廉价的浆洗味道。
“穿上,别让朕亲自动手。”
朱厚照的眼神冷了下来。
半个时辰后。
一支奇怪的队伍走出了午门。
领头的是骑着高头大马、一身劲装的朱厚照。
后面跟着的,是五十个穿着破旧麻衣、脚踩草鞋的“老农民”。
他们每人手里都领到了一把生锈的锄头,垂头丧气地走在禁卫军的包围圈里。
京城的百姓哪见过这阵仗?
“哎,你看那不是刘阁老吗?”
“胡说,刘阁老那是神仙一样的人物,怎么可能穿成这样?”
“就是他!你看那胡子,化成灰我都认识!”
街道两旁挤满了围观的人群,指指点点,议论声此起彼伏。
刘健低着头,恨不得找个地缝钻进去。
他这辈子都没受过这种羞辱。
“刘阁老,别光顾着羞愧啊。”
朱厚照勒住马绳,回头灿烂一笑。
“看看这些百姓,这才是大明的江山。你们以前坐在轿子里,看得见吗?”
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