二月初九,寅时三刻。
邺城的天还没亮透,东边的城墙线只是一道更深的墨色。
贡院外的长街已经被火把照得通明,兵士手里的松明噼啪作响,油脂燃烧的气味混在正月末的冷风里,飘出去很远。
吕蒙站在人群里,前后左右都是人。一千二百多名举人挤在贡院门外的空地上,从辕门口一直排到街口拐弯的地方。
没有人说话,安静得不像一千多个人聚在一起,只有衣料摩擦的窸窣声和此起彼伏的呼吸声。
火把的光在每个人脸上跳动,把那些年轻的面孔照得忽明忽暗。
吕蒙攥着手里那张盖了礼部大印的入场凭票,纸边已经被他攥得微微发潮。
前面传来一阵骚动。
辕门开了,两排甲士分列左右,中间的甬道只容一人通过。
搜检官站在辕门内侧,身后站着四名搜检军士。
吕蒙前面的人开始往前挪,他跟着队伍一步一步地走,脚底下踩着青石板,石板被夜露浸得又湿又滑。
轮到他前面那个人的时候,吕蒙看见搜检官喊了一声名字,那人应声上前,把凭票递过去。
搜检官验了票,挥了一下手,两名军士便上前搜检。
一人从头开始——发髻解开,手指插进发丝间来回拨了三次,确认里面没有夹带纸片。另一人从脚开始——鞋脱下来,鞋底翻看,鞋帮的缝线用手指捏了一圈,连鞋垫都翻过来检查。
然后换手,发髻重新束好,衣襟翻过来里外摸了一遍,袖口、领口、腰带——每一处能藏东西的地方都没放过。
搜检完毕,那人被放行,弯腰钻进了辕门。
吕蒙——
搜检官喊了他的名字。
吕蒙应声上前,把凭票递过去。搜检官低头看了一眼票上的名字和籍贯,又抬头看了他一眼,然后示意军士上前。
吕蒙站在原地张开双臂,一个军士从头上开始搜,另一个蹲下去脱他的鞋。
手指插进发丝的时候他感觉头皮被扯了一下,没有动。
鞋底被翻过来看了看,又拿一根细竹签沿着鞋帮的缝线戳了一遍。
衣襟解开,腰带解开,袖口翻过来,连衣角的缝线都被捏了捏。
然后军士让他把随身的考篮打开——里面是一管笔、两块墨、一个小砚台、一个水囊。军士把笔管拧开看了看,把墨锭掰开看了一眼断面,把小砚台翻过来看了看底面的厚度。
吕蒙携带的篮子里面装着干粮等生活物资,也是被一一掰开检查。
什么都没有。
军士退后一步,搜检官点了点头。
吕蒙弯腰把鞋穿好,把考篮挎回肩上,跨过辕门的门槛。
跨进去的那一刻,他听见身后搜检官又喊了一个名字,声音在空旷的夜色里传出去很远。
辕门内侧是一个更大的院子。
甬道两侧站着提调官和监试官,手里拿着名册,每进去一个人就在对应的名字后面画一道。
前面已经进去了几百人,都站在甬道尽头的空地上等着唱名分号。
吕蒙走过去站进人堆里,周围全是素不相识的面孔,有人攥着考篮的手指节发白,有人闭着眼在低声念什么,有人只是站着,面无表情。
天地玄黄,宇宙洪荒——
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