山风穿林而过,呜咽呼啸,卷起地上细碎血沫缓缓飘散。枝叶摇晃簌簌作响,方才震天动地的厮杀喧嚣尽数散去,整片山林骤然死寂荒凉,只剩断续风声萦绕耳畔。
王刚瘫卧碎裂青石之上,浑身伤口皮肉外翻,肩头一道刀伤深至筋骨,衣襟早已被鲜血浸透黏在皮肉上;胸口遭受尸煞重击闷伤,每一次呼吸都牵扯脏腑剧痛,阵阵腥甜不断涌上喉咙,稍一动弹,便忍不住低声呛咳,丝丝缕缕鲜血顺着嘴角不停滴落。四肢酸软麻木,丹田内耗竭大半的内力空空荡荡,勉强撑起上半身的力气都尽数耗尽,只能半仰在地,后背靠着断裂树干勉强稳住身形。
他缓缓抬眼望向四下逃窜的方向,龚国营一众胜天高手早已隐没密林不见踪影,王辉父子仓皇奔逃的脚步声渐行渐远,最后彻底消散在山道深处。方才围攻他的人尽数脱身逃走,无人回头多看重伤濒死的他一眼。
王刚浑浊疲惫的眼眸里,怒意渐渐褪去,余下满心寒凉怅然。半生历练江湖,看透人心险恶,却没料到一母同胞的亲兄弟,能为权势利益颠倒黑白、联手外人步步算计,不惜残害养育二十多年的儿子,置自己于死地。方才茅山道士魏玉超偏听一面之词,贸然出手,弟子意外殒命酿成悲剧,继而催动禁术御尸缠斗,层层变故接踵而至,终究落到这般孤身重伤、无人相助的境地。
他缓缓挪动手臂,忍着撕裂般痛楚抬手擦拭唇边血迹,指尖触碰伤口,疼得眉头紧紧皱起,花白胡须沾染上点点暗红血渍。目光又瞟向一旁空置的两辆乌木棺椁,棺盖歪斜落在草丛,棺内空空荡荡,只剩淡淡的腐朽气息残留,方才两具同门遗体化作尸煞狂奔枯魔谷,魏玉超心急追去,派遣弟子回茅山求援,眼下这片林地只剩他孤零零一人。
风再度吹来,寒意渗入浑身伤口,王刚忍不住轻轻哆嗦一下。他试着调动残存微弱内气流转周身经脉,刚一催动,胸腹立刻绞痛难忍,浑身经脉阵阵酸胀刺痛,内气散乱凝滞,根本无法凝聚运力起身。长时间车轮鏖战、硬扛尸煞重击、接连负伤流血,早已油尽灯枯。
“我认得你!”
王刚突然听到身后一棵茂密的青冈栎梢上传来一个低沉的声音:“你就是同里书香斋里说书的老先生。”
王刚浑身一僵,本就涣散的目光骤然凝起,强忍胸腹翻涌的剧痛,艰难地扭转脖颈,抬眼望向头顶树梢。
青冈栎枝叶繁密,遮天蔽日,山风穿叶的簌簌声响里,那道低沉的话音落定,一道青灰色身影便自浓密枝桠间缓缓落降。
来人身姿挺拔,一身丐帮布衣洗得发白,看似朴素无华,眉眼间却藏着一丝敛而不泄的锐利,正是潜伏丐帮许久的余亮亮。
他双足轻踏落地,未激起半分尘土,一身轻功沉稳精妙,哪里有半分寻常丐帮弟子的粗疏模样。自始至终,他屏蔽气息,以至于连王刚和龚国营这样的高手都未曾察觉,显然早已潜伏在这片密林之中,将方才那场惨烈厮杀、人情冷暖和人性算计尽收眼底。
王刚干裂的嘴唇微微颤动,浑浊的瞳孔里翻涌着惊疑之色。
余亮亮目光落在王刚狼狈的伤势上,眼神深处几不可察地闪过一丝审视,随即被一抹恰到好处的“好奇”所取代。
“老先生,别来无恙。”余亮亮缓步走近,声音不高,却清晰地传入王刚耳中,“方才见先生于重围之中,身负重伤却仍有惊天动地之威,在下实在好奇,您这等人物,怎会屈身于同里那间小小的书香斋说书?”
王刚闻言,心中更是惊疑不定。这余亮亮不仅隐匿功夫了得,更是对他的过往竟也知晓一二,可他分明从未见过此人,更遑论暴露自己说书先生的身份。他强撑着一口气,沙哑地问道:“阁下何人?潜伏这荒山,所图何事?”
余亮亮嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:“先生误会了。在下余亮亮,乃丐帮一名普通弟子,只是偶然在同里听过先生说书,又恰好在此处见到先生,见先生重伤,于心不忍罢了。”他顿了顿,目光扫过王刚身上深可见骨的伤口,“不过,先生若想活命,恐怕得依仗在下。”
王刚浑浊的眼眸死死盯着余亮亮,只见他自怀中掏出一枚包裹十分严实的药丸,王刚能感觉到那药丸绝非凡品。他咬着牙,每一个字都带着血沫,“老夫与你素昧平生,你救我,图什么?”
余亮亮听到王刚的话,脸上没有丝毫波澜,反而露出一抹淡淡浅笑。他缓缓直起身,负手而立,目光望向远方层叠的山峦,语气带着几分若有似无的遗憾:“在我看来,先生在书香斋说书,定是知晓些常人不了解的秘辛,毕竟那书香斋,向来以神秘着称。”
他顿了顿,侧过头,重新看向王刚,眼神里的“好奇”又深了几分:“以这枚续元丹换取书香斋的秘密,这买卖对您而言,很友好!”
王刚迟疑片刻:“书香斋倒也没什么不可对人言,只是老夫在书香斋只负责照本宣科,而真正收集情报的老夫一无所知,每天的话本都是掌柜交到老夫手里的。”
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“罢了,江湖事本就多有隐秘。先生既然不愿说,在下也不强求。只是先生这伤势,若不及时救治,怕是……”
他故意拖长了语调,目光再次落在王刚渗血的伤口上,那担忧的神色恰到好处,仿佛真的只是一个因好奇而想探寻书香斋秘密、顺便动了恻隐之心的“普通”丐帮弟子。
王刚看着他这副模样,心中的疑虑并未完全打消,反而更觉此人深不可测。他明明在树上目睹了自己与胜天组织和茅山派的恩怨,却只字不提,只拿书香斋做文章。这余亮亮,定是在憋着什么屁。但他此刻伤势沉重,确实需要这粒“续元丹”疗伤,也需要一个能对付龚国营和王辉的助力。
“书香斋的事,老夫确实只知皮毛。”王刚沙哑地开口,“你若只是为了这个,那这忙,老夫怕是帮不上。”
余亮亮闻言,脸上露出一丝“为难”,他沉吟片刻,才像是做了个重大决定般说道:“先生言重了。在下虽好奇书香斋,但见先生身负重伤,又与那胜天夺舍使者等人有仇,实在不忍见先生就此陨落。这样吧,这‘续元丹’您先服下,至于回报,日后先生若是痊愈、有余力之时,但凡在下有所恳请,还望先生出手相助一二,权当是交个朋友。”
这番话说得坦荡又大方,仿佛真的只是出于道义和一点对书香斋的好奇。可只有余亮亮自己知道,他心中的算盘早已打得噼啪作响。王刚这等身手,是应付枯魔顾平的绝佳棋子,书香斋的幌子只是为了掩盖他真实的目的,让王刚放下戒心。至于日后的“回报”,那自然是要王刚为他所用。
他需要的,是一个能让王刚心甘情愿为他所用的契机,而不是一开始就暴露自己的野心。城府二字,在于藏,在于忍,在于步步为营。现在,他只需扮演好一个好奇、仗义的丐帮弟子,剩下的,只需静待时机,让这枚棋子,按照他的意愿,落向枯魔谷的棋盘。
王刚看着余亮亮真诚的眼神(至少表面上如此),又感受着体内渐渐稳定的内息,心中虽仍有警惕,却也只能暂时按下。他点了点头:“好,老夫记下你的情分。”
余亮亮嘴角微不可察地向上扬了扬,伸手扶起王刚:“先生客气了。事不宜迟,我们先找个地方让您调息一下,免得那夺舍使者的人折返回来。”
两人再次启程,这一次,余亮亮的步伐更加从容,他的计划,正悄然拉开序幕。而王刚,还沉浸在对书香斋神秘的思索和对复仇的执念中,尚未察觉,自己已经一步步走进了余亮亮精心编织的棋局里。书香斋的神秘,成了余亮亮最好的遮羞布,也为这场江湖博弈,更添了几分迷雾。
余亮亮搀扶着王刚,循着谷间幽暗小径深入,不多时便踏入了枯魔谷腹地。
此地景象与谷口截然不同,四周古木虬结,枝干枯黑如炭,不见半分绿意,地底源源不断涌出阴冷黑雾,黏腻地裹在周身,空气里弥漫着腐朽与血腥交织的诡异气味,阴森得令人心底发寒。
刚转过一道嶙峋岩障,一股浓烈的腐臭骤然扑面而来。
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