到了边境,朔风卷着雪沫狠狠吹打在脸上。
当那片透着森然杀气的军营终于出现在视线上时,允堂只觉得浑身的骨头都快要被连日来的颠簸和严寒冻僵、震散了。
没有巍峨的宫墙,没有精致的殿宇。只有连绵不绝、被冻得硬邦邦的灰色帐篷,匍匐在冰原上。
营寨外围是粗大的原木扎成的简易鹿砦和拒马,尖刺上凝结着冰霜。
一面面残破但依旧飘扬着的军旗,在呼啸的北风中猎猎作响,旗面上绣着的“定远”、“南”字早已被风沙和血污浸染得模糊不清。
空气中弥漫着燃烧牛粪马粪的烟火气,是劣质油脂的味道,是汗臭,还有挥之不去的……淡淡的血腥味。
允堂裹紧了身上的裘皮大氅,跟在父亲南烁高大的玄甲身影之后,深一脚浅一脚地踩在冻硬的、混杂着泥浆和马粪的雪地上。好奇又紧张地打量着四周。
一队队巡逻的士兵裹着臃肿的棉甲,脸颊冻得通红开裂,呼出的白气瞬间凝结成霜,挂在眉毛和胡茬上。
他们沉默地行进着,眼神警惕而疲惫,看到皇帝的金龙战旗和銮驾时,才猛地挺直脊背,甲叶发出铿锵的摩擦声,无声地行礼。远处传来战马不安的嘶鸣和铁匠铺里叮当作响的打铁声。
没有欢呼,没有山呼万岁。只有一种沉重的、压抑的肃穆,如同这铅灰色的天空,沉甸甸地压在每个人的心头。
这就是战场的前沿,这就是定远关的军营。与京城的繁华、宫中的奢靡,完全是两个世界。
皇帝的中军大帐位于营寨中央,比其他帐篷大上许多,但也仅此而已。
帐内陈设极其简单,一张巨大的北境舆图铺在粗糙的木案上,几个炭盆燃烧着,勉强驱散着刺骨的寒意。帐内已有几位身着甲胄的将领肃立等候,个个面有风霜之色,甲胄上带着刀剑的划痕和暗沉的血迹。
为首一人,身材魁梧,满脸虬髯,左眼上覆着一道狰狞的伤疤,正是定远关副将,暂代陆铮军务的悍将——李茂。
靖边侯李茂。
“末将李茂,率定远关诸将,恭迎陛下!”
李茂单膝跪地,声音洪亮,带着边关将士特有的粗粝沙哑。他身后的将领们也随之齐刷刷跪倒。
“众卿平身!”
南烁大步走到主位坐下,解下佩剑放在案上。
“李将军,陆老将军情形如何?北狄动向如何?军情细报!”
李茂站起身,脸上布满忧色。
“回陛下!老将军……仍未清醒,军医说……怕是……怕是熬不过这个冬天了。
至于北狄,探马回报,其左贤王阿史那咄吉亲率本部精锐五万,并裹挟仆从部落,号称十万,已陈兵雁回谷外!其前锋游骑,连日来不断袭扰我外围哨卡,劫掠粮道,气焰极为嚣张!末将等谨遵陛下旨意,收缩防线,坚守不出,但……军心浮动,士气低迷!将士们……都在盼着陛下亲临!”
南烁的脸色瞬间沉了下去,手指在冰冷的舆图上重重划过雁回谷的位置。
“阿史那咄吉……好大的胆子!趁我帅星陨落,以为有机可乘!传令下去!朕已亲至,明日卯时,校场点兵!朕要亲自告诉将士们,定远关还在,南朝的天,塌不下来!”
“末将领旨!”李茂等将领精神一振,齐声应诺,声音洪亮了许多。
南烁目光锐利地扫过众将。
“雁回谷地形险要,易守难攻。阿史那咄吉屯兵谷外,无非是想诱我出击,或待我粮草不济时再行强攻。李茂!”
“末将在!”
“着你率本部精骑三千,今夜子时,绕行黑风峡,突袭其囤于野狼坡的粮草辎重!烧掉它!记住,一击即走,不可恋战!”
“末将遵命!”李茂眼中闪过嗜血的光芒。
“赵广!”南烁看向另一位面容冷峻的将领。
“末将在!”
“着你率步卒五千,弓弩手两千,加强定远关左翼‘鹰嘴崖’防务!多备滚木礌石,火油金汁!阿史那咄吉若敢强攻,给朕把他钉死在山崖下!”
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