曹操大军未到。
只派夏侯惇为主将,于禁、李典为副,领两万精锐朝新野杀来。
路过博望时,夏侯惇、于禁轻敌冒进。
刘备、徐庶亲自设伏,一场大火烧得夏侯惇溃败而回。
曹操闻知先锋惨败,勃然大怒,亲督大军加速扑向新野。
然而,当他兵临城下时,只见一座空城。
刘备早已命关羽率领五千水军,沿汉水顺江而下,同时还将所有重要物资,全部带走,只留下一座毫无价值的空壳。
“刘备匹夫,跑的倒快。”曹操怒极,却又无可奈何。
他深知刘备必奔江陵,而后逃往荆南。
江陵那里囤积着刘表的大量军资,绝不容有失。
“传令!曹纯率虎豹骑,舍弃辎重,轻装疾进,务必抢在刘备之前,占据江陵!”
“丞相,”谋士程昱提醒,“刘备此行轻便,又得博望坡之胜,士气正盛。且其子刘铭已据荆南,恐刘备逃往长沙。”
曹操冷笑:“荆南癣疥之疾,待我拿下襄阳,平定江陵,荆南传檄可定!”
襄阳城下,刘备率领新野五千士卒,走樊城,渡过汉水后,兵临城下,对着城门朗声道:
“城上是哪位将军?请禀报刘荆州,曹操已率大军南下,目前已至新野。吾乃大汉左将军刘备,欲入城拜见景升兄,一则探望兄长病情,二则商议共抗曹贼之大计。”
然而,回应他的却是紧闭的城门和城头戒备森严的守军。
这时,一将出现在城头,言辞恭敬却态度坚决:“左公见谅!州牧大人病体沉疴,近日方用过药,正需静养,实在不宜见客。且襄阳城小,恐难安置大军,还请另觅他处歇马,以免惊扰州牧静养。”
刘备心中疑窦丛生,刘表虽病重,但之前尚有书信往来,为何突然连面都不能见?
他再三请求,甚至只带少数亲随入城探望,亦被断然拒绝。
正当城上城下僵持之际,一名年轻气盛的守将按捺不住,挺身而出,厉声喝道:
“蔡中狗贼,尔等蔡家,挟持州牧,闭塞言路。如今曹操兵锋已近襄阳,尔等竟敢将仁德布于四海的刘皇叔拒之门外!某家魏延,今日便要杀了你这贼子,迎皇叔入城!”
言罢,魏延拔刀便欲斩杀那守将,城头顿时一片骚乱。
“文长住手!”刘备见状,急忙高声制止。
他认得此人,往日还一同宴饮过。
他心中虽痛,却看得明白,蔡瑁等人既已掌控襄阳,必有准备,强行入城,必致内乱,陷襄阳百姓于兵祸。
“文长忠义,备心领之!然不可因备一人而致襄阳内乱,使百姓遭殃。景升兄既不便相见,备……告辞便是!”
说完,刘备深深望了一眼襄阳城头,不再犹豫,下令全军绕城而行,继续南撤。
魏延见刘备如此,心中敬佩更甚,却也知襄阳已非久留之地。
待刘备军远去,他愤然召集数十名忠心部下,斩关落锁,冲出襄阳,一路南下追寻刘备。
奈何刘备军轻装简行,并不停留。
按照计划,也是为了躲避曹军虎豹骑的锐气,并未去江陵,而是转道当阳长坂坡,奔汉津而去。
魏延一路打听,刘备主力不知去向。
不过,他早已听闻刘备之子刘铭正在长沙招贤纳士,整合荆南。
魏延思忖片刻,找来船只,带着手下弟兄沿江而下,直奔长沙临湘而去。
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因为曹操的南下威胁,正旦月一过。
刘铭便开始集结三郡所有兵力于长沙。
各地除了基本城防之外,其余全部汇集于临湘。
长沙赵云麾下精锐与少年营;
张飞带来的武陵主力;
刘封带领零陵郡兵;
刘铭亲自去攸县见黄忠,在其引荐下,以曹操南下为由,说动刘盘带领麾下两千水军跟随。
刘磐是刘表的从子,自从前年太史慈死后,江东对长沙暂时放弃了用兵。
刘磐与黄忠就像被襄阳遗忘了一般,守着攸县无所事事。
刘磐能够答应,刘铭非常高兴,这可是难得的精通水战人才。
因此,林林总总,刘铭已聚起一万余可战之兵,堪称荆南前所未有的强大军容。
兵力的暴涨,刘铭把兵营挪到城外湘水岸边,建起水寨,让刘磐指挥大家熟悉水战。
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