无论是去奉行所也好,或者被担保留在这里也好,对她来说都差不多。
等到了人少的地方,用催眠术脱身就行了。
勘卫门准备将她带走,人群里忽然走出一个女人:“大人,请留步。”
玖兰绫夏循声看过去,那女人看起来三十七八岁的年纪,身上穿着一件面料不菲的和服。头发梳成岛田髻,戴着一根金簪,脸上妆容齐整。
她眉眼柔和,嘴角带笑,周身的气度像是见惯了大场面的那种人。
她走到勘卫门面前,微微屈膝行了一礼:“大人,我愿做这位小姐的担保人。”
“藤乃女将?”勘卫门认出了她,“你认识她?”
藤乃女将(老板娘)是吉原数一数二的扬屋“樱江苑”的屋主,在这一带也算是有头有脸的人物。
她的扬屋接待的都是有钱有势的客人,在游郭内经营多年,信誉一向很好。
以她的身份地位,完全具备担保资格。
“不认识。”藤乃女将笑了笑,“但妾身看她一个外乡女子流落至此,又被那些掮客盯上,实在可怜。我店里正好缺人手,所以想留她做工。担保文书和手续两日内补齐,不会给大人添麻烦的。”
勘卫门略微思索了一下就点了头。
有了藤乃女将这样体面的担保人,这女人就不再是无主的隐患,而是归属于扬屋的合规杂役,符合吉原的收容规矩。
这样一来,那几个底层置屋也没法再打她的主意了。
勘卫门挥了挥手:“人交给你了,两日内把手续送到町役所。”
“是,多谢大人。”藤乃女将又行了一礼。
勘卫门带着手下和捆成一串的右四郎等人离开了。
围观的人群也渐渐散开,几个女炫眼巴巴地看着玖兰绫夏被带走,嘴里嘀嘀咕咕地说着什么,但没人敢随便上前抢人。
藤乃女将转过身看着她,脸上露出一个和善的笑容:“小姐,这里不是说话的地方,请跟我来吧。”
玖兰绫夏没有拒绝,跟上了她的脚步。
她想看看这个女人想做什么。
两人走回了主街,藤乃女将一边走一边说:“我叫藤乃千重,是扬町的樱江苑的女将。”
留意到玖兰绫夏似乎不太明白她的意思,于是藤乃千重和她悉心解释了一下游郭的情况。
原来游郭里除了有游女屋这样的地方,也还有许多像扬屋、茶屋、引所、澡堂之类的地方。大大小小加起来,跟一座小城差不多。
游女屋就是游女们接客的地方,而扬屋不一样。这里是贵人们用来宴客的地方,他们在扬屋吃饭、喝酒、赏艺、聊天,还会把太夫那样的高级游女叫来作陪。
在扬屋宴请一次的费用很高,一般只有上层阶级消费得起。
玖兰绫夏理解为扬屋就是类似现代的私人俱乐部、或者高级会馆之类的地方,不直接做皮肉生意,而是提供宴饮娱乐的场所。
“所以藤乃女将是想让我去扬屋做工?”她问。
藤乃千重只是笑着说:“先安顿下来再说吧,小姐不用着急。”
两人沿着主街往前走,这条街叫仲之町,是吉原最热闹的一条路。像樱花季节举办的太夫游行仪式、节庆活动等都在这里进行。
两侧是整齐排列的茶屋,屋檐下挂着各式各样的招牌和灯笼。
虽然时间还早,但已经有茶屋开始营业了。几个穿着和服的女侍站在门口,手里拿着抹布在擦门板。
茶屋后方的游女屋里传来三味线的声音,断断续续,像是有人在调音。
走了大约十几分钟,她们从仲之町拐进了扬屋町。
这里的建筑更加气派,门面更宽,屋檐更高,墙上的漆也更鲜亮。
藤乃千重说了一句“到了”,玖兰绫夏抬头去。
面前的大门很宽敞,门口铺着整齐的石板,两侧种着矮松。门上挂着一块匾额,写着“樱江苑”三个字。屋檐下挂着两排灯笼,上面也印着“樱江苑”的字样。
藤乃千重带着她穿过走廊,在一间茶室门口停下来:“小姐先坐一会儿,我去叫人备茶。”
茶室的墙壁上挂着一幅山水画,画的是富士山,笔触十分有意境。壁旁边摆着青瓷花瓶,瓶里插着几枝新鲜的山茶花。
玖兰绫夏拢了拢被衣,在垫子上坐下来。
不多时,一个年轻的女给仕端了茶和茶点进来。
茶是上等的煎茶,汤色清亮,香气扑鼻。茶点是几块落雁,粉红色的干果子做成花瓣的形状,摆在黑色的小碟子里,看着就很精致。
把茶和点心摆好后,女给仕行了一礼,退了出去。
藤乃千重在她对面坐下来:“还不知道小姐叫什么名字?”
“玖兰绫夏。”
“绫夏……真是个好名字。你先在这里住下,等这几天我把担保文书办妥了,你可以再决定要不要留下来帮我做事。”
这个扬屋的老板娘自始至终都很客气,没有因为她是“孤女”就轻视她,说话做事很有分寸。
不过玖兰绫夏还是不太确定她的真实意图。
她到底是天性善良、乐于助人,还是另有所图?
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