“为什么银是月亮的金属?”或者“时间在炼金术中究竟是什么角色?”又或者“记忆能否被提炼成物质?”
他们一起蒸馏黎明时采集的露水,在满月夜观测水银在特殊容器中的流动轨迹,用星象仪计算下一次行星连珠的精确时刻。
希尔达带来的那点在霍格沃茨学到的炼金术知识,在勒梅面前显得如此浅薄。
但她的天赋和敏锐让这位伟大的炼金术士颇为赞赏。
“你有一种可贵的直觉。”在一次实验间隙,勒梅评价道,“不是盲目的猜测,而是基于大量观察后形成的、近乎本能的判断。这是优秀炼金术士最重要的品质。”
希尔达抽空给阿尔法德写了几封长信,描述学习中的见闻,关心他的近况。
他回信说自己一切都好,圣芒戈的魔药研发部工作并不忙碌,只是她不在身边有些寂寞。
她在信中安慰他,说还剩一个月,自己很快就会回来,到时候会给他带有趣的纪念品。
希尔达没有告诉阿尔法德自己学习炼金术的真正目的。有些承诺,在实现之前,说出来反而显得轻浮。
***********
学习接近尾声时,一个意料之外的消息打破了普罗旺斯的宁静。
希尔达在法国魔法部发展的一个线人——一位在魔法生物管理控制司工作的年轻巫师——用加密传信咒送来了一则紧急情报。
【德龙省边境森林,上周发生了三起麻瓜死亡事件。有目击者说看到“巨蛇和黑袍巫师”。现场残留的魔法特征与你提供的样本高度吻合。目标可能还在附近。】
希尔达的心跳骤然加速。她立刻向勒梅夫妇告别。
“要走了吗?”佩雷纳尔有些惋惜,“你的基础才刚打好。”
“有必须处理的事。”希尔达收拾着行李,“但我还会回来——等事情结束后。”
勒梅点了点头,从工作台的抽屉里取出一本皮质笔记本:“这是我的部分心得。不算完整的魔法石制作方法,但里面的一些思路和技巧,或许对你有用。”
希尔达郑重地接过笔记本:“非常感谢您,勒梅先生。”
“记住。”勒梅望着她,“炼金术不仅是改变物质,更是理解世界运转的规则。有时候,解决问题的方法,就藏在规则本身之中。”
带着这句意味深长的提醒,希尔达幻影移形离开了这间隐居的农舍。
…………
德龙省位于法国东南部,毗邻阿尔卑斯山。希尔达抵达时正值黄昏,夕阳将连绵的山脉染成暗红色。
她先去了当地魔法治安办公室,调阅了案件报告和三具麻瓜尸体的检验记录——全部死于剧毒,伤口有巨大的蛇类齿痕,但毒素中混有黑魔法的腐蚀性能量。
“我们追踪到森林深处的一处山洞。”负责这起案件的法国傲罗指着地图,“那里近期有人类的活动迹象,但两天前我们突击检查时,已经空了。”
希尔达点了点头:“我去现场看看。”
那处山洞位于陡峭的山坡上,入口被藤蔓半遮掩。洞内不算深,大约二十英尺,地面有篝火的灰烬,石壁上刻着一些诡异的符号。
那不是如尼文,而是某种更古老、更扭曲的文字。
希尔达用魔杖尖轻触那些符号,只是短短一瞬间,其中残留的黑暗魔力就让她手臂上的汗毛都竖了起来。
更令她不安的是,一进入这个区域,自己心底那股对汤姆·里德尔的感应,忽然变得清晰了不少。
不再是模糊的方向,而是一种近乎直觉的“知晓”——他就在附近,在西边,离她不到五英里。
希尔达走出山洞,望向西侧逐渐暗下来的山林。
夜幕已经降临,森林里传来夜行动物的窸窣声。
她应该等待援手吗?
法国魔法部那边有她的熟人,愿意配合行动,但调集人手需要时间。而她的直觉告诉她,里德尔不会在一个地方停留太久。
考虑片刻后,希尔达还是决定独自行动。
她化身游隼,沿着感应的方向低空飞行,锐利的眼睛扫视下方林地的每一处异常。
飞行约十五分钟后,她看到了光。
不是篝火,而是一种诡异的、绿莹莹的磷光,从一片林间空地的中央散发出来。
希尔达迅速降落在一棵云杉的高枝上,恢复人形,屏息观察。
空地中央,汤姆·里德尔正背对着她站立。
五年不见,他的变化触目惊心。即使从背影也能看出,他瘦了很多,黑袍下的肩膀线条更加嶙峋。
而当希尔达的目光落到他身侧时,呼吸几乎停滞——那里盘踞着一条她从未见过的巨蛇。
那巨蛇体长至少十五英尺,鳞片在磷光下泛着油腻的墨绿色光泽,黄澄澄的蛇眼在黑暗中像两盏小灯。
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