秋风拂过青竹村的山脊,带着初寒的凉意,却再没有往年的死寂与咳嗽声撕破夜空。
家家户户门前挂着新缝的避厄符,红绳缠绕着晒干的雷草与灵谷穗,檐下风铃叮当轻响,像是大地终于松了一口气。
孩童们戴着香囊在巷中追逐,笑声清脆如溪水奔流。
那香囊里装的不是寻常艾草,而是苏惜棠从灵田中特植的雷引稻穗尖、煅烧过的灵石粉和一丝她亲手调配的温阳药芯——能驱百邪,暖五脏。
往年这时候,谁家孩子能活蹦乱跳到天黑?
早该裹着破被窝缩在炕角咳得撕心裂肺了。
老秤头拄着拐杖,一步步走遍全村。
他耳朵聋了大半,可心里比谁都清楚。
他数着门户,一户、两户……三十六户人家,无一冒黑烟,无一声哀嚎。
“九年了。”他站在村口石碑前,声音低哑如磨刀石,“九年秋夜,第一次没人死。”
他抬头望向村中央那盏护莲灯。
灯焰微弱,却始终未熄,三年来日夜不灭,由村民轮守,供奉的是对“天罚”的恐惧,也是对苏惜棠的祈愿。
可今夜,灯火忽然闪了三下,像是一声叹息。
没人注意时,小雷已悄悄搬进了村东那间废弃的空屋。
没人问他从哪儿来,也没人赶他走。
裴昭走了,这孩子就像被风吹落的叶子,无声无息地落在这片土地上。
每天清晨,他默默扫净焚心区那一片焦土般的石阶——那是当年雷劫劈出的坑痕,曾是全村人心中的禁忌之地。
傍晚,他又提着食篮去给闪爪添食。
那头通体银灰、耳尖染雪的灵兽只是看他一眼,便继续静卧田埂,守着那片仍在缓缓生长的雷引稻。
起初有人想赶他,却被老吴头拦下:“扫地又不费力气,让他扫吧。”
直到那个雨夜。
李三妹怀胎八月,夜里起身上茅房,路过护莲灯时,忽然看见一个瘦小的身影蜷在灯座旁,浑身湿透,嘴唇发紫,手指紧紧抓着灯柱,仿佛那是唯一的依靠。
她认出是小雷。
“孩子?”她蹲下身,伸手探他额头,烫得吓人。
小雷在梦里挣扎着,牙齿打颤,喃喃道:“爹……我没偷药……我是想还……我想救娘……可你们不信我……”
李三妹心头猛地一揪。
她没说话,轻轻将带来的厚棉被裹在他身上,又脱下自己的外袍盖住他的头。
雨水顺着屋檐滴落,打在灯笼纸上,啪嗒作响。
第二日清晨,全村人都发现,护莲灯旁多了一盏小灯。
一盏用旧陶碗做的油灯,灯芯细弱,火光摇曳,却稳稳立在小雷门前。
没有人说是谁挂的。
但从此以后,每日清晨,总有热粥放在他门口;傍晚收工回来的妇人,会顺手替他修补漏雨的屋顶;就连最凶的狗,见了他也只是摇摇尾巴。
而这一切,苏惜棠都不知道。
她正倒在关凌飞怀里,冷汗浸透衣襟。
就在她指尖触碰到玉佩的刹那,眼前骤然一黑,手腕上的血络猛地抽搐,仿佛有千万根针顺着血脉逆流而上,直刺心脏。
她踉跄后退,撞在墙上,喉头一甜,硬生生咽了回去。
下一瞬,一双有力的手臂将她抱起。
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