清晨的山谷比夜晚更冷。灰白色的雾气从地面升起,贴着岩石和干枯的灌木,像一层薄薄的纱幕。幽灵列车的车厢表面凝了一层细密的水珠,在朝阳初升的微光中泛着珍珠般的光泽。
布尼奥尔是第一个醒来的。她从沙发上弹起来,头发乱得像一窝金毛鸟巢,光着脚走到窗边,看了看外面的雾,又看了看远处若隐若现的山脊线。“好冷……”她打了个哆嗦,跑去餐车给自己倒了杯热水。
其他人陆续醒来。希尔达把自己从毯子里剥出来时,嘴唇都冻紫了:“昨天还那么暖和……今天怎么这么冷……”
“海拔变高了。”索菲亚翻着地图,“灰烬山脉的平均海拔在两千五百米以上,比第七魔法都市高了近两千米。气温降低是正常的。”
“那怎么办?我们没有厚衣服!”米娅搓着手臂。
布尼奥尔从她那个巨大的皮箱里翻出一堆东西:围巾、手套、厚外套,还有几顶毛线帽。“我这里有!谁要?”
众人围上去,像一群饥饿的麻雀扑向面包屑。布尼奥尔的行李箱简直是个百宝箱,什么都有。希尔达抢到一条红色的厚围巾,米娅找到一件深蓝色的外套,莉娜戴上了一顶毛线帽,雷奥套上了一件不太合身的灰棕色夹克。就连约翰也从那堆衣物里抽了一条围巾,笨拙地绕在脖子上,打了三个结。
巴特没有拿任何东西,他还是那身服装。此刻的他正站在驾驶室的车窗边看着外面弥漫的雾气。魔女之盾的光芒从驾驶座飘出来,在他身边凝聚成人形:“前方能见度很低。要不要等雾散了再走?”
“不用,诺曼能看穿雾。”
诺曼的身影从车厢连接处的阴影中走出来,黑色围巾在晨风中飘动:“前面有路,能走。”
列车启动,缓缓驶入灰白色的雾中。窗外的景色变得模糊不清,只能看到近处几米的岩石和枯草,更远的地方是一片茫茫的空白。车厢里的人安静了下来,像是不想打扰这片寂静。
约莫行驶了半个小时后,雾气开始变薄。不是那种彻底的消散,而是浓度降低,从牛奶般的白色变成了半透明的灰色。远方山脊的轮廓开始显现,尖锐、嶙峋,像一排排被巨兽啃过的骨头。
“那就是灰烬山脉?”希尔达趴在窗边,声音里带着敬畏。
索菲亚说:“那便是边缘。真正的灰烬山脉核心区还要往北走几十公里。”
布尼奥尔把自己裹在一件厚实的棕色大衣里,领口竖起来,遮住了半张脸。她看着窗外那些嶙峋的山脊,金色长发从毛线帽边缘垂下来:“感觉好荒凉……比第七魔法都市的郊区荒凉多了。”
“荒凉是因为能量。”维多利亚的终端破坏神瞳孔微微亮着,正在分析窗外的环境数据,“这里的魔力浓度波动很大,像是被什么搅动过。地脉很不稳定。”
蕾欧娜说:“古代战场遗迹的特征。我记得精灵族的古籍里提到过灰烬山脉,说这里曾经发生过一场大规模的战争。具体是哪场战争,没有记录。但战场留下的能量裂隙,到今天都没有完全愈合。”
阿斯特莱亚坐在后排,星罗趴在她腿上,透过窗户看着外面光秃秃的山脊:“姐姐,那些山为什么是黑色的?”
阿斯特莱亚笑着解释:“因为岩石里含有大量的魔力结晶体残留。战争中使用的高浓度魔力会改变岩石的成分,让它们变黑、变脆。即使过了上千年,这种改变也不会完全恢复。”
星罗“哦”了一声,继续趴在窗边看。
列车在崎岖的地形中穿行,速度比之前慢了不少。地面不再是平坦的农田和草坡,而是起伏的岩石地带,到处是碎裂的石块和干涸的河床。偶尔能看到一些歪歪扭扭的枯树,树干扭曲得像被什么东西拧过,树皮剥落,露出下面黑色的木质。
巴特从驾驶室离开,身后的是悬浮的星图。星图上代表列车的白点正在缓慢向北移动,前面的区域标注着一片模糊的灰色,没有任何地名或标识:“灰烬山脉没有详细地图?”
“没有。”索菲亚走到他身边,手里拿着那本从资料馆借来的书,“灰烬山脉因为磁场紊乱和能量裂隙,从来没有人绘制过完整的地图。只有一些零散的探索记录,都是猎魔人和探险家留下的。”
巴特看着那片模糊的灰色区域:“巢主进去之后,追踪就断了。”
“嗯。她可能知道那里没有地图,所以选了那里作为藏身点。”
“也可能她进去之后就出不来了。”诺曼的声音从车厢连接处传来,“灰烬山脉里的能量裂隙,不是所有人都能活着穿过的。”
时间来到了中午时分,雾气彻底散去,取而代之的是一片灰蓝色的天空。太阳在云层后面露出一角,投下冷白色的光,把那些黑色的山脊照得更加锋利。地面上的岩石越来越多,植被越来越少,偶尔能看到几簇灰色的灌木,紧贴着地面生长,像是害怕被风吹走。
巴特下令停车。他走下列车,站在一块平整的岩石上,环顾四周。诺曼从他身后的影子里走出来,和他并肩站着;“怎么了?”
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“有东西。”
“什么?”
巴特没有回答。他蹲下来,手指轻轻划过脚下的岩石表面。那里有一道刻痕,很直,很深,边缘光滑。和诺曼在矿洞封印旁看到的那道刻痕一模一样。
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