灯会办得热闹。御花园中挂满了各式各样的花灯,走马灯、莲花灯、兔子灯、鲤鱼灯……密密匝匝缀在廊下和枝头,将整座园子照得亮如白昼。丝竹声从远处的水榭传来,悠悠扬扬地飘散在夜风中。妃嫔们三五成群地聚在灯下猜谜说笑,几个年纪小的常在宝林手挽着手在梅花树下转来转去地看灯,时不时发出一阵清脆的笑声。
沈清漪坐在观月台上,目光在园中缓缓巡了一圈。兰妃今日也来了,穿了件藕荷色的锦袄,气色比前几日好了不少,正坐在不远处的石凳上与安嫔说话,两人面前摆了一碟元宵,安嫔不知说了句什么,兰妃竟弯了弯唇角,虽然那笑意极浅极短,却已经是这些日子以来难得一见的松动了。
她收回目光,端起桌上的桂花酒抿了一小口,温热的液体带着甜香滑入喉中,驱散了春寒料峭的凉意。云袖悄悄从她身后绕过来,借着替她斟酒的姿势低声道:“娘娘,王妈妈那边摸清了。她住在郡王府西跨院的东厢房,里外套间三间,外头有她两个亲信丫头守着,旁人轻易进不去。不过——她每逢初一十五夜里都会独自去郡王府后花园的假山底下待一阵子,大约两刻钟左右,谁都不让跟。”
初一十五。今夜正是十五。
沈清漪端着酒杯的手没有动,目光依旧望着不远处那些流光溢彩的花灯,声音压得极低:“假山底下的位置,查清楚是空的还是藏了东西?”
“查了。那处假山底下有一块青石板是活的,掀开之后是个不大的地窖,大约一人宽、半人深。”云袖的声音更低了,“咱们的人不敢翻,怕留下痕迹。但看那地窖边沿的青苔磨损程度,王妈妈应该是常去翻动里面的东西。”
沈清漪放下酒杯,指尖在桌沿上轻轻叩了两下。假山地窖——那本账极有可能就藏在那里。今夜王妈妈若照常去翻看,便是她动手的最好时机。可若动得太急打草惊蛇,反而会让安平郡王府提前警觉。她需要的是一个既能拿到账本、又不会让王妈妈立刻察觉的法子。
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“灯会什么时候散?”她偏头问云袖。
“按规矩要到亥正。”
沈清漪垂眸想了想,忽然抬眼看向园中那些穿行来往的宫人。今日灯会人多手杂,各处送酒水、添灯油、奉果品的小太监和宫女来来往往不下百人。若混在其中一个人去后花园偏僻处转一圈,未必会引人注意。
“云袖,你挑一个面生的、机灵的小太监,让他扮成送酒水的,绕到郡王府后花园附近去。不需要进假山,只需要确认今夜王妈妈有没有去那里。若她去了——”沈清漪顿了顿,“记下她进去和出来的时辰,旁的什么都不要动。”
云袖应声退下了。沈清漪重新端起酒杯,目光落在园中那盏最大的走马灯上,灯面上绘着四季花鸟的图案,随着热气的催动缓缓转动,光影流转间在她面上投下明明暗暗的暖色。旁边几位妃嫔正在猜灯谜,安嫔猜中了一个,赢了一盏小巧的琉璃莲花灯,转身便笑眯眯地送给了坐在她身旁的兰妃。兰妃接过灯时明显愣了一下,低头看着那盏灯沉默了几息,然后轻声说了句“多谢”。
沈清漪远远看着这一幕,唇角浮起一丝极淡的弧度。
灯会散了之后已经快子时。沈清漪回了坤宁宫,云袖很快便来回话:“娘娘,王妈妈今夜亥初时分确实去了假山,待了约两刻钟才出来,出来时手里没有拿东西,但袖口鼓鼓的,像是塞了什么。”
沈清漪正在拆发髻的手停了一下:“袖口鼓鼓的?她进去时呢?”
“进去时袖口是平的。”云袖肯定地说,“咱们的人看得真切。”
进去时平的,出来时鼓的——说明王妈妈今夜从假山地窖里取了一样东西带走,而不是放东西进去。沈清漪将取下的凤冠放在妆台上,心中飞快地转了几个念头。上元夜取走东西,是急着转移还是急着销毁?若王妈妈已经察觉了什么风声,那今夜这趟取物便极有可能是为了销毁证据。
“立刻让人去盯着王妈妈的住处。看她今夜回去之后有没有烧什么东西、或者打发人往外送什么东西。”沈清漪的声音比方才快了几分,“若她敢烧,便立刻动手拿人,东西要紧。”
云袖转身飞奔而去。沈清漪站在妆台前,连散了一半的头发都顾不上拢,就那么攥着那支白玉梅花簪定定地站了好一会儿。窗外的月色透过窗纸照进来,薄薄的一层银白落在地砖上,像结了霜。
约莫三刻钟后,云袖喘着气跑了回来,手中捧着一本半旧的蓝布封皮账册,封皮边缘有些焦痕,像是被火燎过又抢救回来的。她语速极快地说:“娘娘,王妈妈回屋后果然点了火盆要烧东西。咱们的人踹门进去时账册已经被烧着了小半,用水泼灭了才抢下来。王妈妈当场被制住了,她两个亲信丫头也一并扣下。安平郡王府那边还没惊动。”
沈清漪接过那本账册,指尖触到封皮上潮湿焦灼的痕迹,心跳微微加快了几分。她翻开封皮,借着烛火一页一页地看过去——上面记录的全是近五年来安平郡王府对外支付的银钱往来明细,收款方列得清清楚楚,有江南的盐商、有京城的铺面、有几处她听都没听过的人名和商号。而在每一笔大额银钱支出旁边,都盖着一枚小小的朱红印章。
那印章的纹样,是一朵莲花。
沈清漪认得那朵莲花。去年查谢问弦时她在内务府旧档中见过——那是安平郡王私印上的纹饰,每一份出自郡王亲笔的文书上都会加盖这个图案。
她将账册合上,长长地出了一口气。
铁证如山。安平郡王这一次,真的翻不了身了。
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