七月将尽,暑气渐消。
坤宁宫的东暖阁里,沈清漪正靠在软榻上看一本话本。这是云袖从宫外淘来的,讲的是才子佳人的故事,文笔不算上乘,但胜在情节曲折,读来倒也有趣。窗外的蝉鸣声渐渐弱了下去,取而代之的是秋虫的低吟,一声一声,像是大自然的更漏。
云袖轻手轻脚走进来,在桌上放了一碟新剥的莲子,又给沈清漪的茶盏里续了热水,低声道:“娘娘,内务府送来了中秋夜宴的菜单,请娘娘过目。”
沈清漪放下话本,接过菜单,一页一页地翻看。柔修媛重新拟过的菜谱果然清淡了许多,莲子羹、桂花糕、清蒸鲈鱼、荷叶粉蒸肉,都是太后爱吃的。她满意地点了点头,将菜单还给云袖:“就按这个来吧。让御膳房提前准备,别到时候手忙脚乱。”
云袖应声道:“是。奴婢这就去传话。”
沈清漪又道:“太后那边,今儿个谁去请安了?”
云袖道:“回娘娘,娴妃娘娘上午去了,陪太后说了小半个时辰的话。兰妃娘娘下午去的,带了自己做的桂花糕,太后尝了两块,说味道不错。祥妃娘娘也去了,带着郡王殿下,太后见了郡王很高兴,留他们用了晚膳才走。”
沈清漪嘴角微微上扬:“她们倒是有心。本宫这几日忙着看账册,没顾上去慈宁宫,明日一早本宫亲自去给太后请安。”
云袖笑道:“太后知道娘娘忙,不会怪罪的。”
沈清漪摇头:“不是怪不怪罪的事,是本宫该做的事。几日不去请安,本宫心里不踏实。”
云袖不再多说,退下去传话了。
沈清漪重新拿起话本,却怎么也看不进去了。她放下书,起身走到窗前。窗外,一轮弯月挂在树梢,清冷的月光洒在院子里,给万物镀上了一层银白色的光。院子里的茉莉花开了,淡淡的香气随着夜风飘进来,沁人心脾。
“云芷。”沈清漪唤道。
云芷从外间走进来:“娘娘有什么吩咐?”
沈清漪道:“明日让人去端王府看看秋月,问问她身子怎么样,胎像稳不稳。再带些补品过去,就说本宫赏的。”
云芷应声道:“是。”
沈清漪又道:“还有安王府,也让人去看看。安王最近身子好了不少,但也不能大意。让太医每三日去请一次脉,有什么情况随时禀报。”
云芷再次应声。
沈清漪靠在窗边,看着天上的月亮,忽然想起很多年前的事。那时候她刚入宫不久,还是个什么都不懂的小丫头,每天晚上都睡不着,站在窗前看月亮,想家、想父母、想祖父。一转眼,这么多年过去了,她已经是皇后了,是后宫之主,是这些皇子公主的嫡母。
时间过得真快啊。
八月初一,沈清漪起了个大早,梳洗完毕便往慈宁宫去了。
清晨的宫道上,空气清新,带着露水的潮湿和花木的清香。几个小太监正在打扫庭院,看到沈清漪走来,连忙跪下行礼。沈清漪抬手示意他们起来,脚步未停,径直往慈宁宫走去。
到了慈宁宫,太后刚刚起身,正在梳头。沈清漪进殿行礼,太后笑着招手:“这么早就来了?本宫还没梳好头呢。”
沈清漪走过去,从嬷嬷手中接过梳子,轻声道:“臣妾给母后梳吧。”
太后笑着点头,由着她梳。沈清漪的手很轻,一下一下,不紧不慢,梳齿从发根滑到发梢,带着一种温柔的力道。太后闭着眼睛,享受着她的服侍。
“清漪,你的手还是这么轻。”太后感慨道,“本宫记得你刚背册立皇后那会儿,第一次给本宫梳头,手都是抖的。如今倒是稳了。”
沈清漪笑了,谦虚道:“那时候臣妾什么都不懂,心里紧张得很。多亏母后不嫌弃,耐心教臣妾。”
太后睁开眼睛,从镜子里看着她:“本宫那时候就看出来了,你这孩子是个有心的。果然,本宫没看错人。”
沈清漪低下头,轻声道:“母后过奖了。”
梳好头,沈清漪扶着太后到软榻上坐下,又亲手倒了杯茶递过去。太后接过茶,喝了一口,满意地点头。
“清漪,中秋夜宴的事,准备得怎么样了?”太后问道。
沈清漪道:“都准备得差不多了。菜单是柔修媛拟的,都是清淡的菜,适合母后的口味。歌舞节目也排好了,有几个新排的曲子,母后一定喜欢。”
太后点头:“柔修媛那孩子,本宫也喜欢。安静、本分,不争不抢。婧儿出嫁了,她一个人在宫里,你要多关照她。”
沈清漪道:“母后放心,臣妾省得。柔修媛这几天在帮臣妾处理宫务,忙起来就不想那些有的没的了。”
太后叹了口气:“也是个可怜人。不过她能遇到你这样的皇后,是她的福气。”
沈清漪摇头:“臣妾只是尽本分而已。”
母女二人说了一会儿话,沈清漪便起身告辞了。出了慈宁宫,她沿着宫道慢慢走回坤宁宫。走到半路,遇到了迎面而来的祥妃白氏。
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祥妃穿着一件粉色的褙子,头上戴着几支银簪,手里拎着一个食盒,笑盈盈地走过来。见到沈清漪,她连忙行礼:“臣妾给皇后娘娘请安。”
沈清漪抬手:“起来吧。这是去慈宁宫?”
祥妃点头:“臣妾做了些桂花糕,想给太后送去。太后上次说好吃,臣妾就多做了些。”
沈清漪看了一眼食盒,笑道:“你有心了。去吧,太后刚起,精神正好。”
祥妃应声,提着食盒往慈宁宫去了。沈清漪看着她的背影,嘴角微微上扬。祥妃这些年一直本本分分,把恭王萧瑞抚养得很好,从不争宠,也从不惹事,是个让人省心的。
回到坤宁宫,沈清漪换了身衣裳,便去东暖阁看账册。中秋夜宴在即,各项开支都要她亲自过目,不能出半点差错。她一本一本地翻看,不时用朱笔批注,眉头微微蹙着。
快到午时,云袖进来禀报:“娘娘,太子殿下来了。”
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