周文远跪在堂前,双手高举那卷文书,额头上汗水涔涔。文书在晨光下微微发颤,像他此刻慌乱的心跳。堂内所有的目光都聚焦在他身上,那些目光里有怀疑,有惊讶,有期待,也有冰冷的审视。刑部尚书手中的惊堂木悬在半空,迟迟没有落下。大堂内外一片死寂,只有远处街市隐约传来的喧嚣,像隔着一层厚厚的帷幕。
龚倩缓缓转过身,目光落在周文远脸上。
她的眼神平静得像深潭,却让周文远不由自主地打了个寒颤。
“你说,林文远是清白的?”龚倩开口,声音不大,却清晰地穿透了这片死寂。
周文远咽了口唾沫,喉结上下滚动:“是……学生有林大人亲笔自辩书,还有江南十八名士绅联名保状!请大人明鉴!”
他双手将文书举得更高,纸张在晨风中哗啦作响。
刑部尚书看向大理寺卿,两人交换了一个眼神。大理寺卿微微点头,刑部尚书这才沉声道:“呈上来。”
衙役上前接过文书,呈到公案上。
文书展开,墨迹清晰,笔力遒劲,确实是林文远的手笔。下方十八个鲜红的手印排列整齐,每个手印旁都写着姓名、籍贯、功名。纸张是上好的宣纸,带着淡淡的墨香和印泥特有的腥气。
刑部尚书仔细看了一遍,眉头越皱越紧。
他看向龚倩:“郡主,这……”
“假的。”
龚倩的声音斩钉截铁。
堂内再次哗然。
周文远猛地抬头,脸色涨红:“郡主何出此言!这文书千真万确!学生愿以性命担保!”
“你的性命?”龚倩笑了,笑容里没有温度,“你的性命值几个钱?”
她走到公案前,拿起那卷文书,仔细看了看,然后轻轻放下。
“林文远,正三品礼部侍郎,江南林氏家主。”龚倩缓缓说道,“他的笔迹,刑部、大理寺皆有存档。这文书上的字,形似,神不似。”
她转身看向堂外:“请刑部主事。”
一名中年官员应声而入,手中捧着一卷厚厚的卷宗。他走到公案前,躬身行礼,然后展开卷宗,里面是数十份林文远历年来的奏折、公文抄录。
“林文远写字,有个习惯。”刑部主事指着卷宗上的字迹,“他写‘之’字,最后一笔总是微微上挑。写‘人’字,左撇短,右捺长。写‘国’字,外框方正,内里‘或’字偏左。这些习惯,是二十多年养成的,改不了。”
他又指向周文远呈上的文书:“但这份文书上的字,‘之’字平直,‘人’字左右对称,‘国’字内里居中。形似七分,神差三分。”
周文远的脸色开始发白。
“至于这十八个手印……”龚倩从袖中取出一份文书,递给刑部尚书,“这是暗卫营三日前查获的密函。林文远写给江南部分士绅的信,威逼利诱,让他们联名作保。信中承诺,事成之后,每人可得白银五千两,田产百亩。若是不从,便揭发他们当年科举舞弊、侵占民田的旧事。”
刑部尚书接过密函,快速浏览,脸色越来越沉。
密函上的字迹,与周文远呈上的文书如出一辙。
“这十八人中,有七人已于五年前去世。”龚倩的声音平静,却字字如刀,“死人如何按手印?”
堂内死寂。
周文远跪在地上,身体开始发抖。汗水浸透了他的后背,布料黏在皮肤上,冰凉刺骨。他能感觉到堂上所有人的目光,像针一样扎在他身上。
“我……我不知道……”他喃喃道,“我只是……只是受人之托……”
“受谁之托?”龚倩追问。
周文远张了张嘴,却说不出话。他的眼神慌乱地四处游移,最后落在旁听席的某个角落。
龚倩顺着他的目光看去。
那里坐着几名御史,其中一人正低头喝茶,手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
“周文远。”刑部尚书沉声道,“公堂之上,作伪证、扰乱公审,依律当杖八十,流放三千里。你若如实招供,或可减刑。”
周文远浑身一颤。
他抬起头,看向龚倩,又看向刑部尚书,最后看向那几名御史。他的嘴唇颤抖着,牙齿咯咯作响。
“是……是御史台刘大人……”他终于吐出几个字,“他给了我五百两银子,让我……让我来搅局……”
“胡说八道!”
旁听席上,一名中年御史猛地站起,脸色铁青:“周文远!你血口喷人!”
“刘大人……”周文远哭了出来,“您不能这样啊!是您说,只要我搅乱公审,事后还有重赏!那五百两银子,还在我客栈的包袱里!”
“放肆!”刘御史气得浑身发抖,“本官根本不认识你!”
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