老管家颤巍巍地从怀中掏出一封信,双手呈上:“这是阿郎让老奴务必亲手交给女公子的。”
她拆开书信,一行行读下去。
“襄阳救父,汝成名矣。吾每观汝挽弓,既喜且惧。喜者,荀氏有后;惧者,此乱世,名乃祸始。”
“南渡诸公坐谈玄理,汝厌之。吾亦厌之。然吾老矣,无力北归,惟愿汝安。”
“并州非不可往,赵缜非不可托。然汝须记,汝非逃。”
“非厌南而往北,乃择明主而事。”
“若此念已定,吾不复阻。”
“荀氏儿女,宁战死沙场,不困死江南,汝去放手而为。”
信纸被晨风吹得微微晃动,荀淮攥着书信。
天际破晓,金光破开云层,洒在绵延的官道上,也洒在她银亮的甲胄上,映得她眼底泪光闪烁,却又亮得惊人。
她不是逃家的少女,不是任性的女儿。
她是荀淮,是颍川荀氏的儿女,是十三岁敢冲数万叛军大营的勇士。
老管家又递过一把嵌玉的短刀、一张通关文牒:“太守大人说,并州路远,胡骑出没,这些您带着防身。亲卫们自愿跟随,护您一路平安。”
数十名亲卫齐齐勒马,甲胄铿锵,齐声应道:“愿随女公子,共赴并州!”
她一直以为父亲只想让她做个深闺绣花的淑女,看不懂她心中的愤懑与不甘。
原来他什么都懂。
“非厌南而往北,乃择明主而事……”
荀淮低声重复着这句话,胸中那股郁结已久的浊气,随着这几个字烟消云散。
她不再是因为失望而离家出走的愤青少女,她是背负着父辈期许,去往北地寻找希望的荀氏后人。
黄河水浊浪滔滔,拍打着渡口的青石岸堤,卷着西北的罡风扑面而来,刮得人脸颊生疼。
江南的软风细雨被抛在身后,那些清谈玄理的衣冠士族、苟且偷安的城池街巷、困锁她的深宅院墙,都成了渐行渐远的虚影。
眼前这条横亘南北的大河,是分界线,更是新生门——
跨过它,便是北地。
商队的渡船早已泊在岸边,粗大的缆绳系在木桩上,被浪头扯得紧绷。
船家是常年跑北地的汉子,皮肤黝黑,嗓门洪亮:“女公子,黄河浪急,现下正是顺风,再晚怕是要遇着涡旋!”
荀淮颔首,翻身下马。
亲卫们利落地上前牵住马匹,将行囊、兵器一一搬上船,动作整齐有序,甲叶碰撞的脆响混着浪涛声,竟生出几分金戈铁马的气势。
老管家执意要送她至北岸,老人扶着船舷,望着翻涌的河水,不住叮嘱:“北地胡骑多,并州虽安稳,路上仍要小心,万事听商队头领的安排……”
“老管家放心。”荀淮握紧手中红缨枪,枪杆被她摩挲得光滑,“我此去并州,不是避难,是寻路。”
渡船解缆,缓缓驶入江心。
风更烈了,卷起她高束的马尾,拂过银甲边缘。
荀淮立在船头,迎着扑面的河风,极目远眺。
听说北岸的土地苍茫辽阔,没有江南的亭台楼阁、柳堤花坞,只有连绵的黄土坡、疏落的枯林,以及天地间一望无垠的旷远。
她还没见过呢。
这是她活了十四年头一回去北方。
那里是能容得下她战马驰骋,长枪破阵的天地,是能让热血不被辜负,锋芒不被掩藏的疆场。
老管家站在渡口,挥着手目送她,白发在风中飘飞:“女公子!保重身体!太守与夫人在江南,等你建功立业的消息!”
天高任鸟飞,她看着这些跟过来的亲卫,“你们家人都在南边,随我去那么远,不会想家吗?”
其中一个亲卫挠头笑了笑,他也年少,“我又没媳妇,家中亲眷都在太守干活,不碍事,再说了,在南边哪有我们的事啊,太守出身名门,都难寸进。”
荀淮想着也是,“无妨,跟着我,说不定带你们踏出一个好前程,咱们去挣一个开国之功。”
这时的荀淮倒是没想着大一统,她就想着跟随赵将军驱逐胡虏,统一北方。
北地的国也是国。
婚礼在春天。
将军府的门槛昨日新刷了桐油,今早又用干布细细擦过,油亮亮的,映着来来往往的人影。
门楣上悬的红绸已经挂了三天,风吹日晒,边缘有些卷起,管事踩着梯子上去,重新捋平了,又退后几步端详,总觉得不够正,再上去捋一回。
府里的人从天不亮就开始忙。
厨房的烟囱就没歇过气,蒸笼叠了三层,白气腾腾地往外冒,混着羊肉的膻、胡饼的焦香。
帮厨的婆子们进进出出,袖口挽得老高,脸被热气熏得通红,嘴里还不闲着,一个喊缺了芫荽,一个嚷灶膛要添柴。
正堂里青娘正带着几个丫鬟收拾,地砖用米汤擦过三遍,光可鉴人。
炉上煨着茶,水刚沸,咕嘟咕嘟地响,白汽从壶嘴袅袅升起,氤氲在窗棂透进来的日光里。
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