邻国之中除了不受朱棣不允许来的日本、刚被赶回老家的朝鲜、不服管教等着被收拾的满者伯夷等少数几个小国,下西洋航线上的各国几乎来了大半。
这算是真正称得上是万国来朝了。
朱棣满意地受了各国表文,望着御座下有着各色皮肤、说着各色言语、穿着各色服装的使臣们,顿时便豪情翻涌,瞬间共鸣了他最为推崇的那位“天可汗”唐太宗。
当年长安的盛世气象,也不过如此了吧?
圣旨传下,各位使臣钦赐旁席陪宴,文武百官与四夷使节齐齐举杯,共祝天朝皇帝福祚绵延,千秋万代。
殿内殿下觥筹交错,欢声雷动,宾主尽欢。
待到日头过午,鸿胪寺卿掐着点提醒,朱棣便正式传旨,全体移驾通济门,共观龙舟竞渡,以及射柳击球。
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御驾出皇城,卤簿仪仗绵延数里,不多时抵达通济门,这座三层瓮城的城门楼早已设好御座与百官陪席,秦淮河面上,远远可见十余艘彩绘龙舟一字排开,龙头高昂、龙尾翘立,船身遍插彩旗,早已蓄势待发。
只是龙舟竞渡之前,还有一场重头戏。
朱雀号将以火炮鸣江开启这场竞渡。
……
一艘六桅宝船泊在锚地,后桅悬挂着一面全新设计的复合纵帆——轮廓是由直角梯形与顶梢三角形拼接而成,帆骨采用变密度复合竹条,用浸过桐油的厚麻布与里层薄绢构成双层气室,每个通风口都用铜环收口,可在舱内通过绳索同时开闭。
桅杆底部,是铸好了的铜制转环导轨和配重铁块,又用青铜滑轮换了所有老旧的木滑车。
闻予正站在船头,穿一身青灰色短衫,头发只是简单束着,干练又潇洒,她在船舷边已站了有些时候,任由江风吹散了额边碎发,最后扬起一抹笑意来。
掌舵的是个经验丰富的老舵工,也是跟着王景弘出过海的,可虽然已经试过几次朱雀号的试航,他依然不敢说有把握能完美地控制这条船,毕竟这条船实在太特殊了。
此时几乎所有人的目光都盯着闻予,也只有她是这条船唯一的主心骨。
“马老,别怕,等会儿尽管按我标记的航线开。”
闻予在甲板上用白灰画出的航向图,那是一条逆风的“之”字航线,从江心沙洲绕行至对岸,全程顶风角度近四十度。
这样的路线,能够完全体现出复合帆的优势来,速度会比寻常的船快百分之三十。
虽然通济门上能够看到朱雀号的时间只有大约十五分钟,但对闻予来说,这一次是朱雀号正正经经的首航。
她想要它在这里,完美地展开它即将翱翔海上的一生。
“闻匠师,一切就绪!”
船上水手们的喊声响起。
闻予高声喝令:
“起帆!”
旗手挥动令旗,十余名水手开始转动青铜绞盘。
那面巨大的复合纵帆发出“咔嗒”一声,帆骨依次张开,帆面从折叠状态缓缓升起。
极大的布幅,从最高的桅顶直泻而下,柔韧地鼓着风,帆面上用金线绣着一只展翅的朱雀,随着帆布的起伏,那只鸟便像是在风里翻飞。
而当它完全展开的刹那,船体轻微一震——风来了。
风从西北偏北方向吹来,按理说船头朝向西南,是典型的“斜逆风”,传统硬帆需要将帆面几乎拉成与龙骨平行,推力大打折扣,而且船体会猛向右舷横倾。
但这一次,帆面没有老实地停留在桅杆正后方。
配重铁块和偏心转轴开始起作用——帆的前伸部分自动迎着风偏转过去,帆腹鼓成一个恰到好处的拱形,而尾部那几根可调的“襟翼”竹条,在绳索控制下逐级翘起,轻柔地改变着气流的方向。
“舵稳!”
老舵工喊了一声,手上的力道让他震惊,连声音都微微颤抖。
惊讶,也有自豪。
几次试船,皆没有今日的风好,便也不能十分体现出这帆的厉害来。
船头没有预期中的猛烈横倾,只是微微右摆,然后义无反顾地顺滑地切进风里。
如此庞然大物,却也能用灵巧来形容。
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